下，木棉说出那日在字画铺遇到刘方，他托姜淮伊带的那封信上露出一个“宁”字，结合他话中所说“令姐”，不难猜出，是给大小姐姜宁的信。因此当刘方从后边追上来，把信往木棉手上递的时候，木棉收下了。 并且把信交给了姜宁。
姜淮伊心一沉，这木棉到底为谁办事？
“既是如此，木棉，你陪我一起去见大小姐，站在附近给我们放风。”
“是，小姐。”
来到竹林，姜宁已在等候。“大姐，那封信你看了？”姜淮伊直接问她。
姜宁点头，“五妹，我……我对不起刘郎。”
姜淮伊岔开话题，“大姐，我听丫鬟们传话，客省使副使家的小儿子慕容公子愿意入赘，这是门好亲事。”
“我打听过，那慕容星辰整日寻欢作乐、流连花丛，不是什么正人君子。”
“大姐，这个刘郎，也不见得是什么正人君子。你想，你和他既然约定过，考中进士便到姜府提亲，可如今他只考了个举人，没中进士，自然与你的事就不算数了。何苦又写信纠缠你？真是正人君子的话，自知配不上你，肯定会选择放手。”
“情不知所起，一往而深。五妹，感情之事，岂能以赌约而论？”
“不管是感情，还是生意，总得讲诚信吧？”
“可是……我控制不住自己……”
“大姐，你告诉我，信上写了什么？”
“刘郎说，只要我点头，他便请媒人上门提亲。”
“爹娘不会同意的。”
“刘郎若来提亲，我自会在娘亲面前为他说好话——”
“大姐，此事需从长计议。”
“刘郎在信中说，若我不回信，他明日便到府上提亲……”
姜淮伊冷笑，“让他来提！大姐只管去和那慕容星辰约会。”
“可……刘郎若说出我俩私下密会之事……？”
“哼，他若不知什么该说什么不该说，大姐也不用纠结了，彻底和他断干净更好。”
姜宁皱起好看的眉头，“五妹为何不喜刘郎？”
“呃……”姜淮伊整理措辞，“倒不是不喜，只是防人之心不可无，他若考中进士，分得一官半职，配姐姐也算合适，可如今，区区一个举人，若在寻常百姓家也就算了，但在姜府，就是高攀！”
“五妹可听闻，英雄不问出身？还有一句话，叫‘莫欺少年穷’，我相信刘郎，他是被埋没的人才，日后有合适的
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