的，要是有个三长两短，我非剥了你的皮！”使女跪在地上吓得身如筛糠，说：“我刚离开一会儿，想端碗红枣粥给他喝，谁知就出了这事，我真该死！”
杏鹃妈和杏鹃不理她，转身拉住年轻人千恩万谢，问他哪里人？姓谁名啥？年轻人笑说：“没什么，救人是应该的。名字就不必说了。”说罢就要走，杏鹃妈和杏鹃哪里肯放，定要他进屋坐坐，年轻人推辞不了，只得进屋，杏鹃妈拿出干衣服给他换了，又拿出十两银子表示感谢。年轻人换了衣服，说：“衣服我就受了，银子坚决不受。”说罢转身就走，如飞而去，杏鹃妈和杏鹃拉也拉不住，眼睁睁看他走了，连忙把银子递给翦益福，要他追上去给他，无论如何要他收下。
其实，司马鼎文早就看到这个年轻人了，这人不是别人，正是姑苏学堂里的同学庄兴楚，为了不让他认出自己，所以低头装儍，不料主人要他拿银子去追庄兴楚，这下包子皮薄，露馅了。司马鼎文拿起银子，飞速而去，不一刻就追上了年轻人，他大喊：“庄兴楚，你站住！”庄兴楚听有人叫他，回头观看，认得是司马鼎文兄，高兴地停止脚步等他。
庄兴楚满脸兴奋说：“是大哥，想必是中了举人了，请我喝酒吧！”司马鼎文喘气说：“别挖苦我，我名落孙山了，无颜回家，在苏州替人做佣，这个主人就是给你银子的人，她要我追你把银子给你，我早巳认出你了，所以就追上来，你就收下吧！别违了人家好意。”说罢，司马鼎文硬将银子塞给庄兴楚手里，庄兴楚推辞不了，只得收下。说：“原来是这样，以大哥的才学考个举人绰绰有余，一定是这考官眼睛瞎了。”司马鼎文郁郁寡欢，说：“只因我多嘴，说了些时政的话，看来是错了，假人面前不说真。”庄兴楚说：“大哥不必太在意，下届一定能高中。”司马鼎文说：“你回去后要替我保密，千万不能告诉曾莲子和倪先生。”庄兴楚说：“为什么？你不是和曾莲子很要好吗？”司马鼎文说：“在此替人做佣总不是个光彩的事，我什么人也没告诉，等我考中举人后再告诉她不迟。”庄兴楚听了默默无言，告别而去。
司马鼎文在此打工几月之后，突然想到家中父母，不知他们会怎样焦急，决定先回去一次。他向苏妈和杏鹃请假往吴江而去，到了吴江自己的家门口，不敢进去，在屋外的街上徘徊了许久，直到夕阳西下，夜幕降临之时，才走近自家门口，往门缝里塞进一封早已写好的信，就匆匆离开了。
第二天，司马明德开门时发现了地上的信，打开一看，既惊又喜，自从儿子司马鼎
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