问先生，去船政学堂走哪条路？”那人停下脚步，见到诸葛光旭那副狼狈相，不由地笑了，问道：“你是刚来报到的一年级的新生吗？”诸葛光旭点头说：“是，初来乍到，不知怎么走？”
“你是学制造的，还是学驾驶？”
“我是学管轮的。”
“我是三年级的，学驾驶的，我们都在后学堂，你跟我来吧！”
诸葛光旭十分吃力地提起木箱，迈不开脚步，那人身材壮实，见了过来帮诸葛光旭提起沉重的木箱就走，诸葛光旭感激万分，松了一口气，仔细观察那人，见他头平额宽，五官端正，脸带笑容，是个有亲近感的人。诸葛光旭心里暖和了许多，有一种他乡遇故知的感觉。诸葛光旭擦着满脸的泥水，感激说：“同学哥，太谢谢你了，我真的提不动了。”那人回头笑着，露出洁白的门牙说：“别客气，在家靠父母，出外靠朋友，互相帮忙是应该的。看你细皮嫰肉的样子，不像乡下人，像个城里的公子哥，对吧？”诸葛光旭点头说：“对，你真聪明，一看就知。我是苏州人，姓诸葛，字光旭。父亲在苏州电报局供职。”
通过对话，诸葛光旭知道这位同学姓白，名轩笙，是福建南平人，家中贫穷，靠父亲种田为生。白轩笙勤奋好学，听说福州船政学堂招生，到此读书，每月有四两银子补贴家用，这给贫穷的家庭出身的白轩笙带来许多诱惑，他就报考了这所学堂。
他们来到学堂，那房子建筑令人耳目一新，是全新的西洋建筑，非常宏大气派又洋气，这令诸葛光旭非常欢喜。学堂分为前学堂和后学堂，前学堂学的是船舶军舰制造，学法语，后学堂学的是船舶军舰驾驶和轮机管理，学英文。学堂的前面就是很大的一个造船厂，称作马尾造船厂，前学堂的学生们就在这个厂内实习，而后学堂那些学驾驶和管轮的学生们有另外的教练船供他们实习。学堂内聘请了许多外国教习，前学堂聘的教习大多是法国人，有造船工程师和法语教习，后学堂聘的是英国船长和英人教习。
学堂虽然很洋气气派，可是接近房顶的墙上有个大洞，露出许多断砖旧灰，诸葛光旭不明白这是为什么？问白轩笙，白轩笙说告诉他，这是当年马江海战，法国军舰的大炮轰的。诸葛光旭当然知道马江战役是福建水师惨败的战役，但不明白这墙洞怎么不加以修缮，难道朝廷连这点补墙的经费也没有吗？白轩笙同学告诉他说：“不是没有钱，而是故意留下这么个洞，让学生天天抬头就看见，记住挨打失败的耻辱和教训，明白落后就会挨打的道理，从而激励同学们发
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