供你母女搬家之费。”
这突然而来的变故，令苏妈妈和杏鹃措手不及，苏妈妈说：“太太您这样说有点霸道，不是我家强拉司马鼎文过来的，是他自己找上门来的，再说他和杏鹃相爱时也没说已有婚约之事。”司马明华说：“你们过去不明白，现在清楚也不迟，快快收拾东西搬走吧，不然休怪我不客气！”杏鹃流泪说：“这事你说了不算，我得听他亲口说。”
几个家奴在旁早已捋起袖子，伸出拳头，恶狠狠地说：“有这样对我们太太说话的吗？”司马太太止住了家奴，说：“他是不会来了，你们死了这条心吧，他不便说所以要我来说，明白吗？”司马明华放下银子，转身就走，杏鹃把银子扔出门外，说：“谁要你们的银子！”
司马明华皱眉说：“不要敬酒不吃，吃罚酒！”
司马明华走后，杏鹃痛哭说：“妈，我恨透了这个人，早已订了婚还来骗我。”苏妈妈说：“怎么会是这样，平时看见他也很诚实的，其中必然有诈。”杏鹃冷静下来，也觉得鼎文不会是这样的人，她拿出金表，想起情意绵绵的往事，说：“我要找他去，弄清倒底是什么回事？”
苏妈妈也这么想，说：“我陪你去。”母女俩乘船往吴江去，到了吴江，她们只知道司马鼎文家在南门荷塘街，具体什么位置并不知道。母女俩到了荷塘街，向人打听司马鼎文举人家在何处？人们都知道司马家刚中了举人，有人指了指那古色古香的门楼说：“就在那里。”
苏妈妈和杏鹃走到门楼前，往院子里看去，见有两个女人在里面的太阳底下晾晒衣服。母女俩走近问道：“请问这是司马鼎文的家吗？”
这两个女人一个是诸葛淑芬，一个是司马秋霖。诸葛淑芬睁大眼睛看了一下，回答道：“是，你们是谁，为何找他？”
苏妈妈说：“我们是从苏州来的，想见司马鼎文一面。”诸葛淑芬听到是苏州来的，立刻想到三棵树刺绣店，脱口问道：“你们是三棵树绣花店的吗？”苏妈妈点头说：“正是。您是司马鼎文母亲吗？”
诸葛淑芬警觉起来，点头说：“是，你们找我儿子有什么事？”苏妈妈不好说什么，只说：“我们想见他一面，有些话想当面说清楚。”
诸葛淑芬站起来，放下绣品说：“你等等。”转身就往里屋去了。不大一会，司马明德出来了，司马明德已听了诸葛淑芬的述说，明白是什么回事，把苏妈妈和杏鹃迎进厅堂，对苏妈妈和杏鹃说：“我儿子司马鼎文不在家，你们有什么事同我说也一样。”
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