气，考不上举人就不回家，现在终于考上了，真令人佩服。老太太说：“就那个画寿屏的孩子？””司马明华点头说：“母亲记性真好，还记得他的画。”老太太问道：“这举人有什么好？”司马明华说：“中了举就不是小民百姓了，称作老爷，可以作官。”老太太说：“怪不得这么多人都去考这个，穷得揭不开锅也不放下这门行当。”司马明华一笑了之。
司马明华说：“母亲，有件事想与您商量，不知您意思如何？”老太太问：“什么事？”司马明华说：“春兰姑娘今年已不小了，还没有婆家，我想把她嫁给我侄儿，您看如何？”老太太说：“你问过老爷吗？”司马明华说：“老爷上次回来我已说过，他说只要考上举人，就行，现今我侄儿已是举人了，所以重提这事。”老太太说：“只要你们都同意，我也赞成。”司马明华太太写信告知曾北国，曾北国也无话可说，表示赞同。
司马明华又急急赶到吴江，见到司马明德、诸葛淑芬和司马鼎文，又是祝贺又是送礼，之后，等司马鼎文不在时，将自己嫁女的意思告诉了司马明德和诸葛淑芬，司马明德犹豫了一会说：“听儿子说他已和苏州的一个绣坊女子有过婚约。”司马明华吃惊说：“有这种事？不成，不成，我们家鼎文这么优秀，岂可娶一个平民女子！这事我们说了算。”司马明德和内人也点头表示赞同，但不知如何处置绣坊女子，司马明华说：“此事由我来办，你们不必担忧。”
司马明华告辞回去，司马明德瞒着儿子准备聘礼请媒人上苏州曾府提亲。事毕后，司马明德将喜事告诉司马鼎文，也好让他先高兴高兴，谁知司马鼎文听了大惊，说：“这人生大事怎么事先不同我商量。”父亲说：“这有什么商量的，婚姻之事都是父母作主，而且春兰姑娘那么端庄贤淑，你也是知道的。”司马鼎文皱眉说：“爸，我不是已和你说过，我已和苏州三棵树绣坊的上官杏鹃姑娘有过婚约，我不能违了她。”
司马明德大怒，说：“你读书人怎么不明事理，曾府是何等人家，绸布庄的女儿怎能和春兰相比，此事必须听父母的，和那个杏鹃断绝关系。”司马鼎文说：“我困顿时，人家收留我，待我如亲生儿子，现在诸葛老爷去世，人家母女二人无依无靠，视我为主心骨顶梁柱，我怎能背信弃义离她们而去，这与道义上不合。”司马明德说：“我们是书香门第，你又刚中了举，是个老爷，春兰姑娘家又是官宦之家，正是珠联璧合，你若是舍此不娶而娶绸布店老板女儿，岂不是被人笑掉牙齿！”
司马鼎文说：“我为
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