本应开口劝之，怎可自作主张搀带而出。”李杏回道:“本也劝过老太太，怎奈老人家执意要出，说着就要起身，只得忙扶行出。洪太太经此亦出言劝其暂归，因见说不动只得独自进去。”吕老笑道:“我念你们甚久，听说回来却又不见往屋里去，心下等不得，故才急出欲见，非杏丫头之过。”朱宜人又道:“老太太近来身子可恙？”吕老回道:“本就为好，今见恁久别而回，更为好上添好，便是有甚不好处眼下也尽好了。”众人听之俱欢笑不已，朱平清道:“太奶奶还是同俺们齐进屋内好好地聊上一回。”朱淑人两个也左右各搀吕老，上廊亭旁石路上，朱淑人望视两旁竹林，道:“想我前些年回来，此些竹子才仅一人多高，再回竟这般高而繁茂。”众人穿过竹林，至后院堂屋处。
进得屋内，洪氏见了忙起身迎至座上。李文贺王夫人二人也同着刘安人一齐进来，众人见过各问其好，后请吕老、刘老二人坐了上座，余下也各自入座，梦雁奉上茶来。刘安人问道:“方才仅见得洪大嫂，料是其一家而回，眼下又见姑子二位回来，只是大姑父同二位姑妈一行怎不见回。”朱宜人道:“他等现于镇子上，随后便回。”吕老道:“原来如此，叫我以为他两个今又不回来看我，又白苦候恁些时日。”宜人笑道:“我同大姐此番而回要看自个老父老母，姑妈又怎会不记得自己母亲。因久不曾回，当是应择些好东西回来孝敬您老。”淑人亦道:“我等回村内途经梅香嫂门前，正巧遇着他在门口，同其打声招呼。他还笑问怎的仅俺几个晓得回来，俺回称后头还有，只是补买些物什。”洪氏也开口道:“本来朱大姑妹也觉东西略少些，也欲同朱太太几个于镇上看看还有何物可带，还是二姑妹劝其，不然眼下俺们还不见得坐此。”吕老道:“弄些甚么东西？只要望他来此瞧我一眼便是极好了，莫非当儿当孙的，回来瞧他爹娘无甚好物件，爹娘还不欲叫他入门了不成。那些个离家子孙，一路多苦劳途，为父母的望其早些安回。到得爹娘前头言声安否，不知强于甚么敬物多少。”一番话语下来，李文贺笑道:“老太太虽年岁之高，然能晓得这许多理，属可喜也。”王夫人道:“老太太不过岁数已高，所言之理同那些年少的更是有几分胜之。”朱平清笑道:“正因太奶奶如此，所教儿女亦如其一般。”李金凤道:“既照此说来，莫非朱祖父便不晓得怎教儿女？姨父同其兄长今那个不是常叫祖父多担些事务，他老人家也这般岁数，却仍如年轻时多费心思，莫不成为此般所教也？”朱淑人对朱天丰道:“老父也应叫二位兄长替家内家外分些劳事便
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