且言朱平清远望李金凤、张桂福一行渐远离之，面现孤寂之色，随吕老、祖父等回转院内。朱平清直入自个卧房处，由柜取过学书一本，于座观读。不多时觉口中干渴，又见桌上壶中茶水已尽，遂出屋去正遇徐芸叶，便打发其取水过来，芸叶闻令而去，平清仍是归房捧书而观。不消片刻，徐芸叶已由外头端过茶水行进，芸叶见其正两目不离学书，遂亲倒水奉上，平清一手接之饮过方消喉燥，两目复归书中。芸叶笑道:“今番多下气力，日后早些中了榜，同金凤姐喜结了良缘，我等也可略染福光。”朱平清笑道:“吾亦甚思如此，然此又非易，趁时未至，吾是日日不敢轻弃此书。”芸叶道:“金凤姐同几位表亲今皆远去，院内暂得一宁，俺们也不多扰絮。可趁此空将那书尽都记紧了，俺们待着早喝喜酒类。”平清笑道:“届时定少不得恁的，无消记挂。”
徐芸叶又道两句闲话，正待退去，只听后头传过一阵斥语:“不见你主子正于此观书，你倒搅扰则甚。”芸叶忙一转过，见为刘安人不知那时至之，连连赔不是。安人又道:“方才见汝端茶入内，倒不见出，行至一瞧果又扰言烦语。”朱平清搁下书道:“为孩儿口中渴燥，故叫其端茶水来，不意竟谈及闲话来，莫要多罪于其。吾亦有所错处，望母亲可恕此过。”安人道:“罢也。待会儿我传下去，非到此唤事者，皆不准进之。若仍那个丫头前遵后犯，两月内钱两去半。念徐丫头初犯之过，故不责惩。”芸叶道过谢，拜过安人而去。平清复拿书欲观之，安人于一旁道:“此些日子你又为离家赴远，又为同表亲等闲耍作乐，书上所记不知现存记几许。你当为收些闲心杂念，你父同我日日记挂着，你也这般年龄，早早中了试完了姻，才为紧要。”朱平清连连点首称是，刘安人又叹道:“为爹娘的叫你此般莫要怨罪，皆欲日后可有番你刘表兄那般辉荣，非是说府内不好，更需寻一上进之路。更要紧者，你已为近而立之年，定是得早完姻方是。”朱平清忙道:“爹娘亦是为着吾后久之计，亦于吾一好，若可成矣，则一家皆为一荣，怎得为怨罪一说。况此又可饱增学识，自古心下颇攒学识者岂为千金万银、位首之官等可较乎？我虽尽习一武，然亦不可心无点墨，乃更盖于武。多存学之者如存钱两，如逢难寻助。亦是国之甚难得者，祖父若无学墨，怎可轻任府主一位，又怎可随传于我。孩儿一心为国，此不正日后需时而使之报效其乎？当为攒学之首重，余之中否非吾心欲之。”安人听罢笑道:“闻这般之语，为娘之心怎不甚慰。也不言再言别话，兴尽矣便收了心也。”言
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