。得知叶长歌要来，他既惶恐又期待，生怕稍有差池惹怒了叶家少主。
“老刘，镇上的赋税情况如何？”叶长歌走进衙门，直接开门见山。
老刘擦着额头的汗，小心翼翼地回答：“回少主，这两年百姓日子确实不好过，盐税和鱼税拖欠得厉害。今年更是干旱，盐产量都减了三成，收入比往年少了许多。”
叶长歌眉头微皱：“那镇上的百姓对税收有什么看法？”
“唉，说实话，怨言不少啊！”老刘叹了口气，“他们觉得税太高，交不起；我们这些当差的，也难啊，上面催得紧，下面交不上，只能两头受气。”
叶长歌点点头，看向赵明廷：“明廷，把我们的新税收方案拿出来，给老刘讲一讲。”
赵明廷展开一卷文书，声音洪亮地说道：“我们设计的新方案叫‘两税制’，一部分按照生产规模征税，另一部分按年收入比例征收。同时，废除那些名目繁多的苛捐杂税，让税收体系更透明。”
“具体来说，比如盐户，每年交多少税，不再是税吏一家说了算，而是由村镇代表和盐商共同议定。税率上，我们也会根据年景好坏做动态调整。最重要的是，我们会设立一个专门的监督委员会，防止中间有人贪污或徇私。”
老刘听得目瞪口呆，半晌才回过神来：“少主，这法子倒是好，可……上面要是不同意，咱们怎么办？”
叶长歌微微一笑：“所以我们先从临海镇试点，看到成效之后，再一步步推广。如果效果好，我会亲自向府衙汇报，你放心，这件事算在我的头上。”
老刘见叶长歌态度坚决，点头答应下来：“既然少主亲自保证，那我拼了这条老命，也一定配合到底。”
新的税收制度在临海镇试点推行后，很快取得了一些成效。盐户和渔民发现，新制度下交的税少了，效率高了，心里自然乐意。但与此同时，原先依靠复杂税目捞油水的税吏和地方豪绅却开始不满。
一个月后，叶长歌再次来到临海镇，刚走进集市，便听到一些百姓议论纷纷：“叶少主确实为咱们做了好事，这税可比以前低多了。”
可另一头，几个闲散的地痞却在低声抱怨：“低税也不一定是好事，这规矩一多，咱们想偷个漏税都难了！”
叶长歌听到这些，心中顿时明白，改革触及了部分人的利益。他召集了一次镇上的乡绅会议，希望通过协商平息不满。
会上，一个胡须花白的乡绅站起来，语气冷淡地说道：“叶少主
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