晨露未晞时，西院的垂丝海棠便醒了。苏挽棠立在廊下，看细碎的花瓣落在青石板上，像谁不小心撒了把新晒的米粉。她提着铜壶往白瓷缸里添水，腕间铜铃随着动作轻响，惊得阶下两只灰雀扑棱棱飞起来，翅尖掠过廊角的铜铃，叮咚声撞成一串。
“姑娘，听说二小姐房里的灯直亮到三更。”小桃捧着帕子从角门进来，袖口沾着新采的茉莉，“二姑娘跪在正厅青砖上，额头都碰红了。”
苏挽棠低头整理袖口，月白缎面映出她微抿的唇角：“跪的是她自己选的。”昨夜诗会上，苏若瑶的南珠手钏被当众拆穿是假货，尚书夫人当场命人将她押去祠堂跪抄《女诫》。原以为是做戏，不想曾向是真的——毕竟苏府嫡女的名声，到底关联着相府的体面。
“姑娘心善。”小桃撇撇嘴，“若换作从前，二姑娘早闹得沸反盈天了。”
“闹有什么用？”苏挽棠将最后一株海棠移到新换的陶盆里，“她若肯把心思用在读书上，何至于被陈若琳那些人踩在脚下耍？”她指尖抚过叶片上的晨露，“你去厨房说一声，让厨房给二妹妹送碗杏仁酪，温着些。”
小桃应了声，刚要退下，忽见门房老周颤巍巍跑进来，额角挂着汗：“姑娘！定北侯府世子求见，说是...说是有北境的消息要面呈。”
铜铃骤响。
苏挽棠的手顿在半空，瓷壶里的水晃出几滴，溅在青石板上，晕开浅淡的水痕。她望着廊外那株老海棠，枝桠间还挂着昨夜诗会的灯笼残穗，心跳却比当年在玉佛寺躲追兵时还快些。
“快请。”她将铜壶递给小桃，理了理鬓边的茉莉，“取我那身月白杭绸衫子，再把我父亲送的翡翠禁步戴上。”
萧承煜立在垂丝海棠树下时，晨露正顺着他的玄色箭衣往下淌。他肩头沾着星点草屑，显然是连夜赶路来的——这与苏挽棠记忆里那个总倚在马厩门口啃糖葫芦的少年郎判若两人。他眉峰微蹙，眼底带着惯有的沉郁，却在看见苏挽棠时软了三分：“挽棠，别来无恙？”
“萧校尉倒是风尘仆仆。”苏挽棠垂眸看他腰间的玄铁剑，剑穗是新换的，用的是北境特有的狼尾毛，“这趟北境，辛苦你了。”
萧承煜跟着她进了厅，目光扫过案头的《鲁班经》残页，喉结动了动：“我正是为这个而来。”他从怀中取出个油布包，层层打开，露出半卷焦黑的绢帛，“前日在玄甲营旧垒里寻到的，与你给我的残页能拼上。”
苏挽棠展开绢帛，指尖拂过上面的机关图样。
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