晨雾未散，砾阵镇外的官道已是一片昏白。
西溟的早晨带着北地特有的寒意，雾气里混着干燥的沙尘味，连呼吸都像被细沙摩挲着喉咙。
驿馆外，安渠早早备好马匹，马鬃上覆着防风的粗毡，鞍旁挂着西溟式的铜铃，每走一步便叮然轻响。
霍思言踏出院门，目光越过街口，看见昨日的那条窄巷。
那里已经空空如也，墙角塌砖被扫去，连那点暗色的香灰也不见踪影。
谢知安低声对她道：“夜里我让人查过，那两名黑衣人没进城，直接沿北道去了，似乎是回报消息。”
霍思言轻轻嗯了一声，却没有多说。
她知道，既然陆无生出现在此地，那条消息早已穿过他们未见的暗线，送往了更深处。
一行人出了砾阵镇，便上了通往王庭的北路。
道路两侧是低矮的沙丘和稀疏的灰白草丛，偶有黑色的岩石突兀立起，形状怪异，仿佛石中潜伏着野兽。
安渠骑在最前，似乎兴致极好，不时回头笑道：“再走七日，就能见到王庭的第一重外关，殿下这趟可是赶了个好时节，正值秋祭，王庭热闹得很。”
霍思言只是微笑，不置可否。
她看得出安渠眼底的探测意味，这一路上，对方话虽多，却从不提及正事，倒像是在消磨她的耐性。
午后，雾气渐散，天色呈现出一种刺目的湛蓝。
远处传来低沉的轰鸣声，像是千军万马的铁蹄，却又夹着水声。
“是鸦岭河。”
谢知安眯眼望去，神色微变。
“比地图上标的近了半日。”
安渠闻言一笑。
“鸦岭河水急，我们得在此歇脚，等明早渡河。”
众人随他转入河岸一处驿寨。
驿寨依山而建，木栅高约两丈，寨门上悬着西溟军旗，黑底银鹫，双翼展开，爪下压着一柄弯刀。
进了寨子，霍思言注意到，寨内士兵衣甲斑驳，却眼神凌厉，巡逻时脚步整齐，显然是久经沙场的老兵。
夜里，寨主设宴款待，席间安渠殷勤劝酒，席外却有不时探入的视线，像要确认什么。
霍思言举杯浅饮，暗暗察看席上座次。
安渠居主位，她被安排在左手首席，谢知安则被放在远侧。
看似礼数周全，实则巧妙割裂了他们的交流。
酒过三巡，寨门外忽然传来一阵短促的
…。。