民情，实在是万幸！” 四人争论不休，袁绍犹豫不决。忽然许攸、荀谌从外面进来。袁绍说：“这二人见识不凡，且看他们如何主张。” 二人行礼完毕，袁绍说：“郑尚书来信，让我起兵帮助刘备，攻打曹操。是起兵好，还是不起兵好？” 二人齐声回答：“明公以多胜少，以强攻弱，讨伐汉贼以扶持王室，应当起兵。” 袁绍说：“二位的见解，正合我意。” 便开始商议兴兵之事。先让孙乾回去回复郑玄，并通知刘备准备接应；一面任命审配、逢纪为统军，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，出动骑兵十五万，步兵十五万，共计精兵三十万，向黎阳进发。分派已定，郭图进言说：“以明公的大义讨伐曹操，必须历数曹操的恶行，传布檄文到各郡，声讨他的罪行，这样才名正言顺。” 袁绍听从了他的建议，于是命令书记陈琳起草檄文。
陈琳字孔璋，向来有才名；灵帝时担任主簿，因劝谏何进未被听从，又遭遇董卓之乱，避难到冀州，袁绍任用他为记室。当下陈琳领命起草檄文，提笔一挥而就。檄文内容如下：
我听闻圣明的君主在面临危难时谋划应对之策，以掌控局势变化；忠诚的臣子在考虑艰难处境时树立权威，以挽救危局。因此，先有非同寻常的人，然后才有非同寻常的事；有了非同寻常的事，才能建立非同寻常的功勋。而所谓非同寻常，本就不是普通人所能企及的。从前，秦朝君主软弱，赵高把持权柄，专断朝政，作威作福，一切皆由自己决定；当时的人受到胁迫，不敢直言；最终导致望夷宫之变，秦朝祖宗的基业被毁灭，遭受的耻辱至今仍在，永远成为世人的鉴戒。到了吕后末年，吕产、吕禄专权，在内兼领南、北二军，在外统领赵、梁之地；擅自决断国家大事，在宫廷禁地处理政务；以下犯上，颠倒尊卑，致使天下人寒心。于是绛侯周勃、朱虚侯刘章奋起兴兵，诛杀叛逆，尊立汉文帝，因此能使王道兴隆，光辉显耀：这就是大臣树立权威的明证。
司空曹操：他的祖父中常侍曹腾，与左悺、徐璜一同为非作歹，贪婪放纵，伤风败俗，残害百姓；他的父亲曹嵩，通过乞讨被收养，凭借贿赂谋取官位，用金银珠宝贿赂权贵，窃取三公之位，颠覆国家重器。曹操是宦官的遗丑，原本就没有美好的品德，狡猾凶狠，喜好祸乱。
我袁绍幕府统领雄师，扫除凶逆；接着遭遇董卓，他侵犯官职，残害国家。于是我提剑击鼓，在东方发布命令，收罗英雄，不计较他们的缺点而加以任用；因此与曹操共同谋划，授予他部分军队，认为他有鹰犬之才，可
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