暗中劝谏道：“如今曹军压境，暂且把逢纪留在这儿，以安抚袁尚之心。等打败曹操之后，再来争夺冀州也不迟。”
袁谭听从了他的建议。当即拔营起行，前进到黎阳，与曹军对峙。袁谭派遣大将汪昭出战，曹操则派徐晃迎敌。两员大将战不数合，徐晃一刀将汪昭斩于马下。曹军乘势掩杀，袁谭的军队大败。袁谭收拢败军进入黎阳，派人向袁尚求救。袁尚与审配商议后，只派了五千多士兵前去相助。曹操探知救兵已到，便派遣乐进、李典引兵在半路拦截，将袁尚的救兵两头围住，全部斩杀。袁谭得知袁尚只拨了五千士兵，还在半路被曹操坑杀，大怒，于是叫来逢纪责骂。逢纪说：“容我写封信给主公，求他亲自来救援。”袁谭便让逢纪写信，派人到冀州送给袁尚，与审配共同商议。审配说：“郭图诡计多端，上次没有争夺就离开，是因为曹军还在境内。如今若打败曹操，他必定会来争夺冀州了。不如不发救兵，借助曹操的力量来除掉袁谭。”袁尚听从了他的建议，不肯发兵。使者回来报告后，袁谭大怒，立刻斩杀了逢纪，并商议着想要投降曹操。早有细作将此事秘密报告给了袁尚。袁尚与审配商议道：“如果让袁谭投降曹操，二人合力来攻打我们，那么冀州就危险了。”于是留下审配和大将苏由固守冀州，自己则亲自率领大军前往黎阳救援袁谭。袁尚问军中谁敢担任前部，大将吕旷、吕翔兄弟二人表示愿意前往。袁尚点兵三万，让他们担任先锋，先行到达黎阳。袁谭听说袁尚亲自前来，十分高兴，于是打消了投降曹操的念头。袁谭屯兵城中，袁尚屯兵城外，形成掎角之势。
没过几天，袁熙、高干也都率领军队来到城外，分别屯兵三处，每日出兵与曹操对峙。袁尚屡次战败，曹操的军队屡次获胜。到了建安八年春二月，曹操分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚、高干都大败，于是放弃黎阳逃走。曹操引兵追到冀州，袁谭与袁尚入城坚守；袁熙与高干在离城三十里处下寨，虚张声势。曹操的军队连日攻打，却无法攻下。郭嘉进言说：“袁氏废长立幼，兄弟之间争权夺利，各自树立党羽，形势紧急时就互相救援，形势缓和时就相互争斗；不如举兵南下荆州，征讨刘表，等待袁氏兄弟发生变故；变故发生后再攻打他们，就可以一举平定了。”曹操认为他说得很对，任命贾诩为太守，镇守黎阳；曹洪引兵镇守官渡。曹操则率领大军向荆州进发。
袁谭、袁尚得知曹军自行撤退，于是相互庆贺。袁熙、高干各自告辞离去。袁谭与郭图、辛评商议道：“我身为长子，反而不能继承父业；袁尚是继母所
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