急，不得已才来投降，不可轻信。”吕虔、满宠也说：“丞相已经引兵来到这里，怎么能又舍弃刘表去帮助袁谭呢？”荀攸说：“三位的话不太妥当。以我的愚见来推测：当今天下正有战事，而刘表坐守江、汉之间，不敢有所行动，他没有争夺四方的志向由此可知了。袁氏占据四州之地，拥有数十万披甲士兵，如果他们兄弟二人和睦相处，共同守护基业，天下的局势还难以预料；如今趁着他们兄弟互相攻伐，形势窘迫来投靠我们，我们提兵先除掉袁尚，然后观察形势变化，再一并灭掉袁谭，天下就可以平定了。这是不可错失的机会啊。”曹操大喜，便邀请辛毗饮酒，对他说：“袁谭的投降，是真还是假呢？袁尚的军队，真的一定能被打败吗？”辛毗回答说：“明公不必问是真是假，只看形势就可以了。袁氏连年战败，对外战争不断，士兵疲惫；对内谋臣被诛杀；兄弟之间互相猜忌，国家一分为二；再加上饥荒不断，天灾人祸，百姓困苦；无论聪明还是愚笨的人，都知道袁氏已经土崩瓦解，这正是上天要灭亡袁氏的时候啊。如今明公提兵攻打邺城，袁尚如果不回师救援，就会失去巢穴；如果回师救援，那么袁谭就会在后面追击。以明公的威严，攻打疲惫不堪的军队，就如同疾风扫秋叶一般容易。不这样做，却去讨伐荆州；荆州是丰饶安乐之地，国家和谐，百姓顺从，难以动摇。况且四方的祸患，没有比河北更大的了；河北一旦平定，霸业就可以成就了。希望明公仔细考虑。”曹操大喜道：“只恨与辛佐治相见太晚了！”当日便督军返回攻打冀州。玄德（刘备）担心曹操有阴谋，没有跟随追击，引兵自行回到荆州。