（翌日午时，江南镖局废墟外）
江南镖局那两扇焦黑、半塌的大门，在午后的斜阳下拉出长长的、扭曲的阴影。空气中弥漫着一股散不尽的、令人作呕的混合气味——焦木炭化的呛鼻，某种东西腐败后的酸馊……
陆寒舟、苏黎、沈青棠三人站在废墟门口不远处的树荫下，远远望着那两名倚着半截断墙、百无聊赖打着哈欠的衙门差役。
陆寒舟怀中抱着一个鼓鼓囊囊、散发着陈旧气息的粗布包袱，里面塞满了破旧衣裳和豁了口的碗碟，活脱脱一副从乡下赶了远路、进城收拾亲人遗物的穷苦百姓模样。
陆寒舟的额角沁着细汗，苏黎板着脸，眉头皱得能夹死苍蝇，沈青棠则低头盯着自己破了洞的、沾满泥的鞋尖，身体微微绷着，强忍着不让自己去摸藏在袖袋深处那块冰凉的竹牌——那枚能让他们光明正大进入此地的“通行证”。
此刻，他们没用它。
这一番周折，皆因两个时辰前那段波谲云诡的计议。
（两个时辰前，城郊官道岔口，柳絮纷飞）
官道两旁的垂柳抽出了嫩绿的长条儿，在微暖的春风里飘摇着。
一骑（沈青棠给苏黎买的新马，还叫踏雪）、三人（陆寒舟牵马，苏黎、沈青棠同行），沉默地在岔路口停了下来。一条路直通城内官衙汇集的府前街，另一条，则贴着城墙根，蜿蜒通向城南那片被江湖人私下称为“死地”的江南镖局总舵废墟。
苏黎的眉宇间笼罩着一层化不开的凝重，率先打破沉默：“拿着窈歌的令牌去府衙，拿到通行文书自然能进去。但……”她顿了顿，冷艳的凤眼扫过两人，“衙门里人多眼杂，拿到文书的过程，我们的身份、来意，恐怕很难以完全掩藏。那个偷听的人是谁尚未可知，但我们的行踪，就像在黑暗里点起的一盏灯，太显眼了。”
陆寒舟揉着踏雪的鬃毛，接话道：“可不是嘛，师姐。那家伙能在您眼皮底下溜走还不留痕，绝非凡品。万一他正好在府衙有同伙，或者就盯着府衙等着我们自投罗网呢？这令牌刚到手，就立刻用它撞官府的大门，怎么想都像是……嗯……把肥羊往狼嘴里送。”他咂咂嘴，脸上没了平日的嬉笑，只有后怕和忧心。
“叫谁师姐呢？”苏黎直接一眼瞪了回去。
沈青棠垂眸不语，纤指无意识地绕着缰绳，眉头蹙着，像是在努力解开一个极其复杂的机关锁。阳光透过柳叶洒在她苍白颊上，眉目如画，却也心事重重。
“怎么了青棠？不
…。。