青奴的手指在信笺上顿了三息，最终还是将那页纸轻轻放在萧承钧案头。
烛火"噼啪"爆了个灯花，映得信上朱红印泥如一滴凝固的血。
萧承钧批注兵书的狼毫悬在半空，目光扫过那行字迹时，指节缓缓攥紧，狼毫杆在掌心压出青白的痕。
"何时发现的？"他声音轻得像片落在雪上的羽毛。
"方才捡书时。"青奴垂眸，袖中还沾着《古今兵鉴》的纸灰味，"公子，这信......"
"去取我房梁上的青竹匣。"萧承钧打断她，指腹摩挲着信笺边缘，"取最底下那瓶鹤顶红浸的药水。"
青奴应声而去，脚步轻得像猫。
等她捧着青瓷瓶回来时，萧承钧已将信笺平铺在案上。
药水瓶倾斜，深褐色液体沿着信笺纹路洇开——原本空白的纸页上，一行墨字渐渐显形："外院之势，已惊动中枢，速归京述职。"
"好个靖安公主。"萧承钧突然笑了，笑声里裹着冰碴，"召我回京述职？
三年前我在冷宫咳血时，她的公主轿辇从门前过都不肯停；如今外院弟子能在半柱香爬三丈墙，她倒想起我这个庶子了。"
他指尖重重叩在"速归"二字上，案角的参茶被震得泼出半盏，在"枢"字上晕开团暗黄。
青奴看着他绷紧的下颌线，突然想起三年前那个雪夜——嫡母命人往他药里掺了鹤顶红，他跪在冷宫里吐了半盆血，却还笑着对她说"青奴，帮我把窗台上那株枯梅挪近些"。
"公子......"
"去外院。"萧承钧突然起身，玄色外袍扫过案角，《军制要略》"啪"地合上，"罗猛今日刚破武徒六重，我得去看看他的骨火稳不稳。"
话音未落，演武场方向突然传来闷喝。
是罗猛的声音。
萧承钧的瞳孔骤缩。
他抓起案头的铁胎弓冲出门时，风卷着血腥味灌进鼻腔——外院围墙上爬满黑影，二十余把短刃在月光下泛着幽蓝，正是漠北狼族特有的淬毒刃。
"护好三猴儿！"罗猛的吼声带着血气，他胸前的衣襟被划开道尺长的口子，肌肉翻卷处凝着黑血。
方才还在爬墙的外院弟子们缩在墙角，最小的三猴儿抱着块断砖，眼泪糊了满脸。
为首的杀手戴着青铜鬼面，刀鞘重重砸在罗猛后颈："找萧承钧。"
"做梦！"罗猛吐了口带血的唾沫，突然翻身抓住杀手脚
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