寒冷的北风像刀子一样，无情地割裂着北疆那灰蒙蒙的天空，仿佛要将这片天地撕裂开来。狂风卷起地上最后一点枯黄的草屑，如同被恶魔驱使一般，在空中打着旋儿，然后狠狠地抽打在那由低矮土墙围成的奴营上。
空气中弥漫着牲口棚的臊臭、冻土的腥气，以及那挥之不去的绝望气息，让人感到窒息。
沈清辞身着一件单薄的粗麻囚衣，这衣服根本无法抵御这严寒的侵袭，她的身体早已被冻得几乎失去了知觉。她紧紧地缩着肩膀，试图用这种方式来保留一点身体的温暖。
她的双手因为长时间浸泡在刺骨的冰水中，已经变得通红开裂，每一次与那粗糙的皂角接触，都像是被钝刀子刮过皮肤一样，带来阵阵刺痛。而那些早已麻木的伤口，在这样的折磨下，又开始渗出血丝，混入那浑浊的水中，瞬间消失不见。
在她的身旁，还有几个同样形容枯槁的女奴，她们的眼神空洞无神，动作也显得十分机械，仿佛她们只是一群没有灵魂的工具，只会按照命令去做那些无休止的苦力活。
“快！手脚都麻利点！申时前洗不完这堆，今晚都别想吃饭！”一声怒喝突然传来，如同一道惊雷，打破了这令人压抑的沉默。
监工王癞子身上裹着一件半旧的羊皮袄，这件羊皮袄已经有些年头了，上面布满了磨损和污渍。他的手里拎着一根鞭子，那鞭子的手柄处已经被磨得光滑无比，显然是经常使用的结果。
王癞子在洗衣池边来回踱步，他的步伐显得有些急躁，每一步都像是踩在那些女奴的心上。他的三角眼里充满了刻薄和冷漠，让人不寒而栗。
他手中的鞭梢有意无意地甩过水面，溅起的水花冰冷刺骨，落在那些女奴的身上，引起了几声压抑的惊呼和更深的瑟缩。
沈清辞低着头，她的长发如瀑布般垂落在双肩上，长长的睫毛也低垂着，掩去了她眸底深处那一丝与周遭麻木截然不同的沉静。
她紧紧咬着下唇，强忍着刺骨的寒意和鞭子带来的惊悸，手下的动作却更快了几分。她知道，只有活下去，才有希望。
就在这时，洗衣池的角落里突然传来一声压抑的呛咳。沈清辞的心头一紧，她连忙抬头看去，只见一个瘦小得几乎脱形的女孩——大家都叫她小哑女——身子猛地晃了晃，然后像一根被风吹倒的稻草一样，一头栽倒在冰冷潮湿的地上。
小哑女的脸色青白，气息微弱得几乎让人感觉不到。她的身边，其他的女奴们都吓得往后缩，没有一个人敢上前
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