雨声渐密，淹没了屋内不堪的争吵。
雨幕如铁，砸得茅草屋顶噼啪作响，像无数细小的鞭子抽在耳膜上。
灵溪的尾巴在雨中炸成银针，爪尖抠进泥地，指节泛白。胡万生半步上前，将她挡在身后，掌心那簇赤火被雨浇得“嗤嗤”作响，却死死不肯熄。
茅屋门半掩，里头漏出昏黄油灯光，照见三道佝偻的影子——
“老东西，别敬酒不吃吃罚酒！”
为首那猫脸老妪声音尖利，枯爪揪住榻上老人的衣领，把他半拖半拽地扯下地。老人胸口缠着渗血的布，蚀骨虫啃出的黑线已蔓延到锁骨，像一张裂开的蛛网。
“爹！”灵溪嘶喊，却被胡万生一把按住肩。
“哟，小贱蹄子回来了？”老妪转头，黄眼珠在雨里泛着冷光，“正好，省得我们再去抓——”
话音未落，胡万生抬手。
赤火化作一线，贴着老妪耳际掠过，“呲啦”烧焦她半边胡须。老妪尖叫着后退，撞翻药罐，褐色药汁泼了一地，混着雨水，像稀释的血。
“鹿族给的礼金，”胡万生声音低哑，却字字穿雨，“我替她拒了。”
他弯腰扶起老人，指尖探向脉息——微弱，却尚存。蚀骨虫的毒已入心脉，再拖三日，便是大罗金仙也难救。
“拒？你算什么东西！”另一个猫脸壮汉抡起木棍，“凡阶炼丹师？连鹿长老一根指头都比不上！”
木棍带风劈下，却在半空被一道白影截住——
灵溪的尾巴卷住棍身，绒毛炸开，露出尖牙：“滚！”
壮汉愣神的瞬间，胡万生已把老人背起。赤火在掌心凝成薄刃，割断缠在老人腕上的锁链，叮当作响。
“雪魄丹的药材，”他侧头对灵溪道，“还差几味？”
“一味。”灵溪声音发颤，却挺直了脊背，“雪魄花——鹿族不卖”
尾巴下垂，仿佛失去了所有力气。