元启十四年端午，苏州城的龙舟鼓声震得窗纸发颤，砚微染坊的晾布架上却挂着素白的孝布——南京传来消息，周大人昨夜突发恶疾，殁了。
苏微站在账房的案前，看着沈砚用左手誊抄周大人的祭文，他的笔尖在宣纸上抖得厉害，墨点溅在“忘年之交”四个字上，晕成朵乌黑的云。她今年三十一岁，腕上的沉香木珠子被攥得发烫，昨夜南京的急信还摊在案边，陈小姐的字迹潦草得像被风吹过的芦苇：“周大人暴毙前，曾与南京织造府的人密谈，提及‘砚微染坊的旧案’……”
“三爷爷，南京的人又来了！”阿福撞开棉帘，声音带着哭腔，手里捏着封火漆封口的信函，蜡印上是个陌生的兽纹，“说是……说是织造府派来的，要查咱们和周大人的往来账目！”
沈砚的笔猛地顿住，墨滴在祭文上洇开，像块洗不掉的血渍。他抬头时，眼里的红血丝比染缸里的苏木水还深：“让他们进来。”
苏微的心沉得像块浸了水的靛蓝布。周大人是当年为沈砚翻案的关键人物，如今他骤逝，南京织造府又突然查账，这绝非巧合。她瞥了眼案角的《砚微染谱》，“烟霞色”那页夹着的小纸条露了半截，是沈墨当年写给靖王的密信残片，沈砚一直留着，说“是警醒，也是了断”。
两个穿着官服的人走进账房，为首的面生得很，三角眼扫过案上的祭文，嘴角撇出点冷笑：“沈大人倒是清闲，周大人尸骨未寒，您还在这儿舞文弄墨？”他从袖中掏出份文书，“织造府有令，周大人涉嫌贪墨，其关联商户需彻查账目，还请沈大人配合。”
沈砚没看文书，左手缓缓按住案上的染谱，指腹抵着那道藏着密信的折痕：“周大人清廉一生，何来贪墨？”
“有没有，查过便知。”三角眼挥了挥手，身后的人立刻扑向账册柜，哗啦啦翻找的声响像在撕布，“听说沈大人与周大人过从甚密，连南京分号的铺子，都是周大人帮忙寻的？”
苏微的指尖掐进掌心。南京的铺子确实是周大人引荐的，当时只当是长辈照拂，如今却成了“关联”的证据。她看见沈明寄来的南京账册被翻了出来，陈小姐特意标注的“周大人代付的铺面定金”那页，正被那人用手指点着，像发现了什么了不得的赃物。
“这些账目都有明细，定金早已还清。”沈砚的声音很稳，右手却在袖中攥成了拳，旧伤的疤痕在官服下突突直跳，“若各位是来查账的，我让账房先生陪你们核；若是来寻衅的，恕不奉陪。”
三角眼被噎了下，
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