子在玄武湖等阿竹’。”靖安将玉佩塞进怀里，“记住，要做得像兵部的人。”
小李子刚要走，又被他叫住：“告诉阿竹，接头的暗号是‘桂香满船’。”
南京·砚微染坊分号
阿竹冲进账房时，沈明正和陈小姐核对中秋的订单，案上堆着刚染好的“桂黄”绸缎，像铺了层阳光。少年将苏州的信递过去，声音还带着跑后的喘：“明儿哥，三爷爷说让你陪我去玄武湖。”
沈明接过信，陈小姐凑过来看，两人的目光同时落在“靖安或已现身”那行字上，脸色都沉了沉。陈小姐忽然想起父亲的旧账里写着“靖王世子善伪装，曾扮作染匠混入苏州坊”，指尖下意识地攥紧了袖口。
“我陪你去。”沈明将一把短刀塞进阿竹怀里，“陈伯母留在染坊，若午时我们未归，就去通知苏州知府。”他看着少年颈间的银锁，忽然道，“这锁你最好藏起来，靖安的人眼睛毒得很。”
阿竹把银锁塞进衣襟，贴着心口的地方传来冰凉的触感，忽然想起三爷爷说的“守心”，脚步竟奇异地稳了。
玄武湖·画舫
阿竹跟着个穿青布衫的汉子走上船，舱里的桂花香气浓得发腻，桌上摆着碗染液，金红的色泛着层油光——是“烟霞色”，却没加桂花末，看着艳俗得很。
靖安转过身，脸上带着温和的笑，眉眼间果然有几分像沈墨：“你就是阿竹吧？我是你表哥靖安。”他指着桌上的染液，“听闻你染的‘烟霞色’极好，能不能让我开开眼？”
阿竹的心沉了沉，面上却不动声色，从布包里取出自己的染样：“表哥若喜欢，这匹送你。只是我手艺浅，比不得我爹当年。”他故意不提“沈墨”二字，只说“我爹”，眼睛却盯着靖安的反应。
靖安的笑僵了僵，指尖抚过染样上的桂花香气，忽然叹了口气：“你爹当年……也是身不由己。”他凑近阿竹，声音压得极低，“其实他根本不是替兵部办事，是想借靖王的军械谋反，兵部怕事情败露，才故意诬陷他。”
阿竹的指尖掐进掌心，想起三爷爷的嘱咐，只低着头说：“我不懂这些，我爹只教我染布要守本分。”
就在这时，舱外传来厮杀声，接着是沈明的怒喝：“阿竹，快走！是陷阱！”
靖安的脸色骤变，抓起桌上的染液就往阿竹脸上泼：“敬酒不吃吃罚酒！”
阿竹早有防备，侧身躲过，染液泼在船板上，金红的色迅速晕开，露出底下藏着的一行字：“兵部密探在东舱”
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