天光未透，院里的老树还浸在墨蓝色的残夜里，只梢头染着一丝极淡的青灰。
戚萝轻手合上灶房的门，将一夜温着的米油倒入粗瓷碗里。
米油熬得稠滑，表面结着一层细腻的脂膜，依旧滤出的最养人的部分。
她端着碗走进侧屋，阿桃还睡着，呼吸虽沉却还算平稳，只是眉头微微拧着，仿佛梦魇还未全然散去。
戚萝将碗放在床头小几上，试了试阿桃额温，确认不再烫手，才稍稍安心。
她留了张字条压在碗下：“灶上温着粥，饿了自己吃。我去码头寻新米，已托李娘子晌午前来照看你，万事莫怕，等我回来。”
笔墨未干，她便吹熄了油灯，悄声掩门出去。
巷口的李娘子家已亮了灯，炊烟袅袅。
戚萝叩开门，将来意简单说了，李娘子立刻拍着胸脯应下：“放心去！阿桃交给我，保管给她喂得饱饱的，绝不叫她下地受累！”
“多谢李娘子，这份情我记下了。”戚萝感激道，从袖中摸出几文钱塞过去，“给小子买糖吃。”
“哎哟这怎么好意思…”李娘子推辞不过，只得收了，又连声叮嘱，“码头那地方乱得很，鱼龙混杂，你一个姑娘家千万仔细些！”
辞过李娘子，天边已泛起鱼肚白。
阿呆缩着脖子等在巷口，揣着手，努力瞪大眼睛显出机灵模样：“戚姑娘，公子上值前吩咐了，今日全听您的，码头乱，您指东我绝不往西。”
“有劳了。”
戚萝点点头，挎上一个半旧的布兜，里面装着钱袋、一杆小秤和几块充饥的干饼，融入了通往码头的人流之中。
漕运码头是一锅煮沸的杂烩汤。
晨雾混杂着水汽、鱼腥、汗臭和不知名货物的浑浊气味，沉甸甸压下来。
扛包的苦力喊着喑哑的号子，赤膊在跳板上来回穿梭，脊背油亮。
牙人尖利的讨价还价声、船只卸货的撞击声、骡马的响鼻声，搅得人耳蜗发麻。
戚萝拉紧头巾，目光如筛，仔细掠过那一艘艘粮船前摊开的米样。
阿呆紧跟其后，紧张地留意着四周，生怕有不开眼的冲撞过来。
“小娘子，看米么？”
一个穿着体面绸褂、不像寻常船家的瘦高男子迎上来，笑容热络得有些过分。
“瞧瞧俺这襄阳珠米，朝廷贡品一样的成色！熬出粥来香飘十里！”
戚萝驻足，指尖捻起几
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