老许那声“救命”卡在喉咙里，被眼前这碗清润如玉、香气袅袅的素面噎了一下，一时竟忘了下文。
万记掌柜更是盯着那面，不自觉地咽了口唾沫。
戚萝放下碗，目光扫过老许肩上那半袋明显是筛漏剩下的碎炭末，以及万掌柜空荡荡的双手和惊惶的神色，心中已明了七八分。
她不急不缓，又拿起一只空碗，将锅里剩下的面盛了，推到二人面前的桌上：“二位掌柜奔波辛苦，若不嫌弃，先吃口面定定神。”
热面的香气钻入鼻腔，两人却哪有心思吃。
老许“噗通”一声几乎要跪下，带着哭腔：“戚姑娘！吃、吃不下啊！冯掌柜…冯敬堂他…他让人砸了我的炭窑！还说、说要是再敢往您这儿送一块好炭，就放火烧了我全家铺面！”
万记掌柜也跟着颤声道：“粮行也去了人…凶神恶煞的，抢走了库里仅剩的三袋新米，还、还把我那两缸刚腌上的酱菜全踹翻了！说明日若再见我粮行有车往这处来，就…就打断我的腿！”
阿桃吓得脸色发白，下意识躲到戚萝身后。
宋修面色沉静，放下筷子，声音不高却带着冷意：“光天化日，竟敢如此横行。可看清是何人所为？有无凭证？”
“都是生面孔！膀大腰圆，胳膊上刺着青蛇…根本不讲道理！”老许哆嗦着，“宋大人，戚姑娘，不是我们不想守信，实在是…实在是不敢拿身家性命赌啊！”
戚萝沉默片刻，眼神沉静如水。
她走到案板前，拿起菜刀，“笃”一声利落地剁下一块风干腊肉，声音平稳得听不出一丝波澜。
“炭和米的事，二位不必再操心了。”
她转身，从柜台里取出一贯钱绑成两份，不由分说塞进老许和万记掌柜手中。
“这些钱，抵得上你们今日的损失，也谢过二位先前几回的照应。往后味真馆的炭米采买，与二位再无干系。冯掌柜那边，你们也可有个交代。”
两人捏着沉甸甸的钱串，愣在原地，脸上青白交错，既羞且愧。
宋修蹙眉：“戚姑娘，此举是否…”
“强扭的瓜不甜。”戚萝打断他，语气坚决，“更何况，我也不愿再连累无辜之人身家受损。”
她抬眸看向窗外沉沉的暮色。
“只是劳烦二位明白这个道理，味真馆绝不会因这等手段而无立足之地，汴京城里，也绝非某些人能一手遮天。做生意，靠的是人心与口碑，不是威胁与恫吓。
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