饭难以下咽，可咽下去后，胃里却涌起一股暖意，差点让他哭出来。
喂完一口，她放下碗，拿起草鞋递过去：“跪完三天，自己穿上鞋，走回家。这是沈家的规矩。”
一碗饭，一双鞋，一边软，一边硬。
做完这些，她站起身，目光扫过所有人，一字一句地说：“我今天罚他，不是恨他，是要让他明白，也让全村人明白——养儿子，不是为了养老送终、还债顶罪，是要教他挺直腰杆，堂堂正正做人！”
这话像锤子砸在地上，震得人心发颤。
孙族老身子一抖，看着沈桂兰笔直的背影，眼里满是震动。
他低声问：“桂兰，就不能……少罚一天？”
“不能！”沈桂兰斩钉截铁，“族老，饶他一次，他就敢再偷一次；放他一回，他就敢再骗一回。日子久了，他就会变成一个偷鸡摸狗、满嘴谎话的废物！到那时，我怎么对得起他死去的爹？”
她话音未落，门口传来拐杖敲地的声音。
林婆婆扶着秀薇走进来，默默把一床旧棉被盖在沈永志身上，然后看着沈桂兰，点头道：“好孩子，你这一跪，跪出了规矩，也跪出了人心。这村子，是该立立规矩了。”
连林婆婆都站出来说话，章氏知道闹不下去了。
她狠狠瞪了沈桂兰一眼，转头就走，边走边大声嚷嚷：“大家看清楚了！她就是做戏！其实是想逼死亲儿子！我可怜的孙子啊！”
很快，村里就传开了更难听的话——“沈桂兰嫌儿子拖累，正逼族老把他赶出宗族！”
面对这些脏水，沈桂兰没发火，也没解释。
第二天，她在村口大槐树下立了块新木牌，上面写着：“桂兰绣坊，诚招学徒。”
她让秀薇站在旁边，当着全村人的面，大声念出招人条件：“年满十二，家里穷，愿意签‘自立文书’的，都可报名。绣坊管吃管住，学会后能自己干活养活自己。”
“娘，什么叫‘自立文书’？”有孩子问。
秀薇清清嗓子，念道：“第一条：不靠父母，自己的事自己干！第二条：不欠账，自己的花销自己挣！第三条：不赌钱，不偷东西，堂堂正正做清白人！”
“不啃老，不赊账，不赌不偷。”这十二个字，像十二记耳光，抽得某些人脸疼。
那些穷得揭不开锅、又愁孩子没出路的人家，眼睛都亮了。
这哪是招工？这是给穷孩子一条活路！
…。。