米粒开花，鱼骨化渣！”
“上帝啊……愿主怜悯……”跟在范德维尔身后的堂吉诃德国商人加西亚，这位向来以奢华和挑剔著称的塞维利亚贵族后裔，此刻手中的古巴雪茄竟被惊得脱手坠落。他慌忙弯腰去捡那粗大的雪茄，视线却扫过身旁一个简陋木质粥摊的价目牌。牌子简陋，墨汁书就的几个方块字却像烙铁般烫入他的脑海：【劳工特供！米糕一团，鲜豆浆一海碗，只需一文钱】！牌下，几个穿着帆布马甲、露出黝黑结实臂膀的码头装卸工，正安然地蹲在两张搭起的长条木板凳上用餐。他们手中捧着的，是粗瓷大海碗。碗中热气腾腾的米糕，白得如同南阿尔卑斯山顶新落的初雪。碗边放着更大的粗瓷碗，里面是冒着蒸腾白汽、浮着厚厚豆皮的浓稠豆浆！这情景，整洁、安宁，带着一种朴素的满足。
范德维尔，这位老于算计的东白象公司买办，心中疑窦丛生。他紧走几步，拦住一个刚刚放下海碗，用袖口抹着嘴、打着饱嗝、正准备去上工的赤膊大汉。范德维尔脸上挤出商人惯有的亲和笑容，将一枚光可鉴人的荷兰银盾硬币塞了过去：“嘿，老伙计！你们……新洲这里的劳工，每天……都像这样吃？”范德维尔的声音带着试探与难以置信的迷惑。
那大汉斜睨了一眼那枚闪闪发光的银盾，嘴角不屑地撇起一丝嗤笑，他根本没伸手去接，反而带着几分自豪拍了拍自己腰间那块厚实的铜牌。铜牌用皮带系在腰间，擦得锃亮，牌子正面赫然铸有清晰的龙纹、袋鼠图案和一串数字与汉字：“看清咯！炎华国国营悉尼船厂，三级工！月饷正三枚龙元！”他黝黑粗糙如老树皮的手指掰算开来，声音洪亮坦荡，如同在宣告一项神圣的权利：“俺早饭，就这米糕豆浆，花半文钱！顶饱！晌午来碗鱼汤面，有咸鱼干、有青菜叶子，一大海碗，花一文钱！晚上收工回家，半斤米蒸的香米饭，一大勺荤素炒菜，炒肉片、咸菜炒黄豆、或是烧萝卜炖肉，顶多花一文半！顿顿！俺说顿顿！都得见着油花荤腥！”他的声音在清晨嘈杂的码头清晰地炸开，引来周围几个工友赞同的哄笑声。
“万能的主啊！”加西亚失声叫道。他那昂贵的鹅毛笔此刻已不是在记账，而是在羊皮账本上演算一场颠覆信仰的噩梦！他口中念念有词，数字如子弹般喷射而出：“三文钱……吃三顿饭？一顿有荤有素？巴达维亚的甘蔗园……那些苦力……他们一天拼死拼活干十四个钟点，汗流得像盐碱滩上的水洼……他们的血汗钱，只够买……只够买一磅爬满米虫的发霉糙米！连买把盐都不够！”他猛地揪住一个路过、身穿
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