船离了码头，人声车马声便渐渐在脑后隐去了，驶进芦苇荡中耳边只余橹棹水声，偶闻水鸟孤鸣、江鱼翻身。乔康奇在篷内坐下，不知道舟水相晃使人倦怠还是先前蒙汗药效尚存，已生出了三分困意，于是道：
“老船家，我稍需赶路，若是老船家信任我的话便你我昼夜交班如何？”
“小老儿无牵无挂，如何都成！且咱看少侠眼神清澈，绝不是歹人，就依少侠所言。”驾船的老汉笑道。
乔康奇得了回答，从腰间取出葫芦，就着达城的松间雪将临行前秦克嗣所赠之药饮下，浓厚的药味与苦味扑鼻而来，与松间雪之酒味相冲下了肚。于是解了身上行头卧在船内，伴着舟身的轻摇沉沉睡去。
南城山的晨雾还沁着凉，把演武场青石地砖洇成深色。乔康奇腕骨发颤，木剑却死死钉在半空，师父的竹尺正压在他肘下三寸。“腕沉三厘，劲断九分。”竹尺轻敲，麻意蛇窜般钻进筋脉。少年龇牙吸气，腕子却绷得更直。
“师兄看剑！”脆音破开晨雾。鹅黄衫子的小师妹飞燕般掠来，剑尖点向他肩井穴，腕子却偷摸往上抬了半寸。乔康奇顺势旋身，木剑“啪”地格住偷袭。两人目光一碰，小师妹眼里的狡黠碎成晶亮亮的笑，身后众师弟嬉笑一片。
“燕回式不是这般取巧！”尔霜鹏的斥责裹在师娘端来的甜汤热气里。白瓷碗搁在石锁上，桂花蜜的甜香混着师娘袖间淡淡的药草味，悄悄化去师父眉间冰霜。“康儿昨夜背《道德经》到三更，前些时才过十三岁生辰，如此严格做甚。”师母指尖掠过少年发顶，替他抿紧汗湿的鬓角。
“康儿乃此辈南城大师兄，如今武林风云骤变，怎可与往日而论？”尔霜鹏尺经敲乔康奇头上，又回身道：“大家也应是这般，重振南城派。”
一众少年道：“是！”，又各自练起剑势。
后山老松的虬枝托着夕阳。乔康奇枕臂躺在厚茸茸的草甸上，听小师妹用苇叶吹不成调的曲子。风掠过她散在颊边的碎发，发梢金红，熔了半坠的日头。“大，师，哥，”她笑着一字一顿忽然扭头，苇叶尖戳他鼻梁，又道：“等你下次下山带上我一起，看镇上的皮影戏可好？”松涛声忽地汹涌，吞没了回答。
凉意刺入美梦。
山风过江，是水汽凝成的针，顺着脊骨缝往上爬。乔康奇在睡梦里打了个寒噤。
梦里金红的夕阳陡然褪色。小师妹吹奏的苇叶声扭曲成“咻咻”异响——是淬毒的弩箭撕裂芦苇！师父演练剑法的身影碎裂成秦克
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