话未说完，乔康奇已旋身踏定船尾。内力自足底灌入船板，乌篷船竟如活鱼般向左急转！橹杆在他手中弯成满弓，“嘎吱”声响中搅起丈高水墙，硬生生将船头从最大的漩涡边缘劈开。冰冷的水沫溅了老船夫满脸，他瞠目看着少年筋肉虬结的小臂——那青筋暴起的模样哪像使橹，分明是挽着千斤强弓。
“您接着说河伯祠。”乔康奇气息不乱，目光仍锁着前方犬牙交错的河道。船橹在他掌中化作银蟒，点、拨、绞、压，次次都抢在水流发难前截住杀机。
老船夫抓紧舱沿，声音随船身起伏：“早年间...汛期总要沉三牲祭河伯，后来漕运衙门筑了石堤……”船体猛地一沉！右侧漩涡突然扩出丈许，枯树般粗的断桅正被拽入深渊。乔康奇喉间迸出短促低喝，船橹“呜”地一声拍在水涡中心！
“轰——！”
水柱冲天而起。乌篷船借反冲之力箭射而出，将那咆哮的漩涡甩在身后。老船夫回望渐远的乱流，喉结滚动：“少侠这手使橹的功夫...比当年掌祠的老庙祝请神蹈水的架势还骇人。”
暮色里，几点祭河灯从北岸荥阳滩飘来，在刚平息的涡流边缘打了个转，稳稳向下游漂去。船身终于稳在平阔的水面，老船夫瘫坐舱板喘着粗气。乔康奇反手将船橹卡进桩槽，解下腰间酒葫芦递过去：“老船家压压惊。”
老人哆嗦着灌下一大口松间雪，酒渍顺着花白胡须滴落：“这是达城的好酒！……这龙门漩数年没见过了，少侠果真是好功夫。”
“老船家安心歇息吧，你的船在我手上丢不了。”乔康奇声气平静得像在说柴米琐事。
老船夫盯着他小臂上未消的青筋，欲言又止。最终佝偻着爬进舱篷，却把帘子掀开半幅。昏暗中，他腕骨那道痕随呼吸微微起伏，像蛰伏的活物。
乔康奇盘坐船头，药酒仍在肚里烧出暖意。水面浮着的祭河灯漂近了，灯纸映出朱砂画的拙劣神将——正是被沉入河底的河伯模样。他忽然抬手，指尖在船舷外三寸处悬停，落日完全沉入江中，江面上除零星的渔火再无他物。