晨钟初响，青铜巨钟的颤音如同冬日冻硬的丝线，缠绕在松柏枝桠间，随露水滑落青石板，碎成一地清泠。外门寮房内，周藏岳正为韩立包扎伤口，粗布绷带在他指间缠绕三圈后方才系紧。打结时扯动伤口，韩立疼得龇牙咧嘴，汗珠从额角滚落，直钻进衣领。
隔壁铺位的李二柱对着一面缺角铜镜发呆，镜中映出他额角前日磕碰留下的淤青。他转过头来，那淤青在晨光里泛着青紫，嘴角扯出个僵硬的笑：“周藏岳，柳师兄说辰时去演武场......叫大名总觉得在喊别人，不如还叫我柱子顺耳.....”
三人相视而笑，眼里都藏着窘迫。五日来，三十三个出身贫寒的孩子挤在三间大通铺里，个个衣衫褴褛。自那次竹林遇险之后不几日，同行的小伙伴又陆续来了两个，其中赫然还有王屠夫家的王胖。
晨钟余音未散，众人已行至演武场。青石板上结着薄霜，踩上去咯吱作响。孩子们按高矮排成三列，周藏岳站在中间靠前位置，刚好能看清场边弟子：一个十五六岁的青袍少年，腰间铜令牌刻着“内”字泛着冷光；身后站着十七八岁的蓝袍弟子，青铜令牌边角已有磨损；角落还有个灰袍弟子正轻缓地扫着落叶，仿佛怕惊扰了地上的霜花。
“都站好！”青袍少年声音清冽，“我名柳布侠，内门弟子，负责今日灵根测试。这位是五长老。”他侧身向石凳上的老者欠身，语调陡然转为恭敬：“五长老亲自压阵，喧哗者按门规处置，轻则罚劈柴三月，重则逐出山门！”
周藏岳悄悄望去，只见五长老邰峰闭目养神，清瘦面颊泛着冷光，花白长眉垂至眼角。虽紫袍上沾着几根草屑，却熨帖得没有半分褶皱，领口云纹刺绣，在晨光中若隐若现。场中央立着半人高的测灵石，通体乳白，两尺见宽的石面上布满了河脉般的纹路，泛着莹润光泽，看得人心里发紧，手心渗出细汗。
“看好这测灵石。”柳布侠指尖轻拂石面，激起淡淡光晕，“灵根乃沟通天地灵气的桥梁，分金、木、水、火、土五属。这聚灵矿脉奇石上，金纹如丝、木纹似叶、水纹像波、火纹若焰、土纹如丘，属性不同，亮光各异。”
“灵根品级决定修行快慢。”柳布侠目光锐利如刀，“单灵根为天品，百年难遇，引气入体瞬间可成；双灵根真品上佳，进境稳健，十年必筑基；三灵根、四灵根次之，需费心调和属性；五灵根......”他声音沉如冰窖，“比无灵根稍强，却如散沙难聚，十年苦修不及真品一年进境。往年需三灵根方能入门，今年大灾，宗门开
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