黄源泰的初步供述，如同一块投入深潭的巨石，在扬州官场与盐商圈子内部激起了难以想象的暗涌。尽管彰宝与尤拔世严密封锁消息，但那种山雨欲来的压抑感，依旧通过各种隐秘的渠道扩散开去。
钦差行辕的书房内，灯火彻夜通明。彰宝、尤拔世以及几位核心幕僚围坐在一张巨大的楠木桌旁，桌上摊满了从黄源泰府邸及盐运司档案库查封来的账册、信件。空气中弥漫着墨香、旧纸张的霉味，以及一种紧绷的疲惫。
一位精于钱谷刑名的幕僚，指着账册上一行行看似平常的记录，声音沙哑地解读着：“大人请看，这一笔，‘乙酉年五月，支银一万五千两，办苏工精品玉器十件，进呈内用’。表面是采办贡品，但根据黄源泰方才的补充口供及暗账比对，实际采购耗费约八千两，剩余七千两，其中五千两转入了前盐政高恒府上管事名下的一间绸缎庄账房，另外两千两，则由经手的盐运司吏员与黄源泰等人分润。”
尤拔世倒吸一口凉气：“仅仅这一笔，便贪墨近半！如此积年累月，千万两之数，绝非虚言！”
彰宝面色阴沉，手指重重地点在账册上：“这还只是冰山一角。你们看这些‘公务开支’，‘修缮衙署’动辄数万两，‘犒赏兵丁’一次便是数千两，其中水分之大，触目惊心！更可虑者，是这些银钱的流向，早已形成定例。高恒、普福、乃至已致仕的卢见曾，个个都有份！这已非个别人贪墨，而是……而是整个两淮盐务系统，从官员到商贾，集体分肥！”
他用了“集体分肥”这个词，让在场所有人都感到一阵寒意。这意味着腐败不是偶然的、孤立的，而是嵌入在整个运作机制之中的毒瘤。每一任盐政、运使上任，无需明言，便会自然而然地被纳入这个体系，成为利益分配链上的一环。清官在这里难以立足，要么同流合污，要么被排挤离开。
“尤其棘手的是高恒。”一位负责梳理人际关系的幕僚低声道，“其姐乃慧贤皇贵妃，其父高斌是大学士，门生故旧遍布朝野。黄源泰供述，仅他经手，送往高恒处的银两便不下十万之数，这还不包括那些难以估值的古玩珍品。且高恒离任已久，许多款项往来，时间久远，证据链不易完整取得。”
尤拔世皱眉道：“难道因其身份特殊，便可法外施恩？”
彰宝摆手打断：“非也。皇上明旨‘无论何人，一律严惩’，态度已然鲜明。只是，查办高恒，需有铁证，且需考虑朝局稳定。此案牵连越广，阻力必然越大。”他顿了顿，眼中闪过一丝决断，“当前
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