一同完蛋。
这是利益共同体内部在危机时刻的惯常博弈，赌的是对方对自身处境和共同利益的判断。
与此同时，远在淮安的卢见曾，也并未坐以待毙。他利用自己多年经营的文名与关系网，开始了一场隐秘的“自救”。他连续写了好几封信，给京中几位交好的、清流出身的官员，信中绝口不提盐案，只谈诗文，追忆往昔雅集之乐，并在信末，不经意地流露出自己年老多病，近来忧思过甚，唯恐不久于人世，怀念故人云云。这是一种极其隐晦的求援，意在借助这些清流官员的舆论力量，以及他们可能在天子面前的进言，为自己营造一个“风雅名士、年老昏聩、不堪牢狱”的悲情形象，以期在可能的审判中获得宽宥。
他还做了一件事，便是开始着手“整理”自己的藏书和藏品。他将一些最为珍贵、也最可能引来麻烦的“雅贿”之物，秘密打包，假托“寄存”或“出售”之名，分散转移到几位信得过的门生或贫寒亲友处，试图切断它们与自己的直接关联。
这些暗地里的动作，如同蛛网般在阳光照不到的角落蔓延，与彰宝、尤拔世明面上的调查，构成了一幅错综复杂的图景。查案与反查案，坦白与隐瞒，忠诚与背叛，在这扬州的舞台上交织上演。
彰宝和尤拔世并非对这些暗流一无所知。他们加派了人手监视高恒别院及卢见曾府邸的动静，对狱中的黄源泰也加强了看管，并安排心腹狱卒，记录下所有探视人员的言行。
“大人，”一名负责监视的戈什哈回报，“高恒府上今日有数名陌生面孔出入，形色匆匆。卢见曾府上，则有几辆装载箱笼的马车，深夜从后门离开，往城西方向去了。”
尤拔世看向彰宝：“他们开始动作了。”
彰宝冷哼一声，眼中是历经官场沉浮的锐利：“意料之中。让他们动，动得越多，露出的破绽也就越多。传令下去，对所有从高府、卢府出来的可疑车辆、人员，于城外僻静处设卡，以查验私盐为名，仔细搜查！但切记，不可打草惊蛇，若无确凿证据，便放行。”
“是！”
蛛网已然张开，就看最终，是查案之网能网住这些沉疴积弊，还是利益共同体织就的保护网，能够再次扭曲法律的锋芒。案件的推进，每一步都像是在布满荆棘的泥潭中跋涉，而远在紫禁城的乾隆皇帝，正等待着这份足以震动朝野的答卷。