宣帝荒政。
杨愔总揽机要，维持朝纲，时弊皆赖其匡正。天子亲任公卿时杨愔宣读诏册，声清貌肃，百官敬畏。他任高官不徇私，轻财重义，赏赐尽分族人，家中唯数千卷书。邻宅高隆之门外多富胡，杨愔谓左右：“幸吾门无此辈“处事谨严，每闻诏命必正色。
文宣帝病危，忧常山王高演和长广王高湛威胁其子。杨愔与高归彦、燕子献、郑子默受遗命辅政。群臣皆虑常山、长广二王素有威望。因文高祖宣帝未安葬，新帝居丧不理政，群臣初议令常山王居东馆协理奏事，二十日后废止。后拟令其随灵柩返邺、留长广王镇晋阳，辅政者虑欠妥终使二王同归。燕子献谋迁太皇太后娄氏至北宫，归政皇太后李氏。杨愔首请削己爵禄，罢黜天保八年以来滥封之官，致失职者多附新帝二叔。高归彦始杨愔初与同谋，后反告二王其猜忌之举。尔朱浑天和屡言需除二王保帝安，宋钦道亦面谏帝除叔权。帝令与杨愔复议，愔议外放二王为刺史。因帝仁厚，恐其不允，杨愔等上书太后析利害。太后误示宫人李昌仪，昌仪密告太皇太后。经再议，改任长广王为并州大司马，常山王为太师录尚书。
二王受任日大会百官，杨愔欲往。郑子默劝阻，杨愔执意赴会。长广王在尚书省设伏十名家奴，与功臣子弟约暗号。席间劝酒三巡，杨愔大喝：“诸王谋反！我等忠心为国岂容此辱“常山王欲宽释，长广王拒。杨愔等遭殴，头面浴血。十人死揪住。又派薛孤延、康买到尚药局抓获郑子默。郑称：“不听智者言致此，命也！“
二王率众挟杨愔闯云龙门。叱利骚拒命被杀，成休宁阻门被劝离。杨愔被押至帝前，太皇太后临昭阳殿，帝与皇太后侍立。常山王叩首请罪：“臣等恐杨遵彦专权乱政，与高湛、贺拔仁、斛律金共执之，未敢擅诛“帝默然，刘桃枝持刃待命未动。太皇太后厉叱退卫，问杨愔所在。贺拔仁答其目伤，太皇太后责帝纵反逆，欲害己及二子。帝无言，王公皆泣。太皇太后斥汉妇弄权，太后谢罪，常山王叩首。帝言愿保叔父性命，乞自离殿。长广王因旧怨割舌断手杀郑子默。太皇太后吊丧杨愔，以金眼珠表心意。童谣“白羊头尾秃“喻杨愔，“角“为用刀，“道人“指废帝。杨愔妻曾为尼，其与燕子献、尔朱浑天和皆为帝姑夫。二王假天子令行事。诏宣杨愔罪状，仅究本人。后欲捕五家全族，王力谏改抄灭死者一房，杀幼子，罢其兄弟官职。
杨愔卒后赵彦深代掌机密。阳休之私叹：“欲行千里杀马换驴“杨愔诗文表奏多散佚，门生辑得万字。
祖珽范
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