长生殿内，药香经年累月，已浸透了每一寸木料、每一幅帷幔，仿佛连空气都带着沉疴的味道。李治斜倚在隐囊上，身上搭着厚重的狐裘，脸色是久不见天日的苍白，眼窝深陷，唯有目光在投向跪伏在地的王德真时，还残留着属于帝王的、锐利而疲惫的审视。
“外间……近日有何新鲜事？”李治的声音有些沙哑，问得随意，仿佛只是久病无聊，想听些闲话解闷。
王德真却将头垂得更低，花白的发髻在昏暗光线下微微颤动。他今日奉召，心知肚明陛下想听的，绝非市井笑谈。他斟酌着，从一些无关痛痒的坊间趣闻、年节筹备说起，语气谨慎，字斟句酌。
李治闭着眼听，手指在狐裘柔软的毛皮上无意识地划动。直到王德真说到今冬长安炭贵，皇后下令开放部分宫苑储炭，平价售与贫民，又命东西两市增设粥棚，引得百姓称颂“天后仁德”时，他的手指微微一顿。
“哦？百姓……都感念皇后仁德？”李治睁开眼，目光平静地看向王德真。
王德真心中一紧，忙道：“是……是。天后殿下体恤民艰，百姓自然感恩戴德。” 他顿了顿，又补充道，“去岁多地水患，今岁北地又有雪灾，幸赖天后殿下调度有方，李相公（李瑾）在枢府协调粮秣转运，方能及时赈济，未酿成大乱。市井间……亦有称颂李相公‘能臣干国’之言。”
“李相公……”李治咀嚼着这个称呼，语气听不出喜怒，“百姓倒也知他。”
王德真不敢接这话，只得顺着往下说：“还有……开春后，朝廷似要修缮关中几处重要水渠，以利农耕。听说也是天后殿下采纳了李相公早前的建言，工部与司农寺已开始勘测规划。民间有老农言，若此事能成，关中粮产可增，是利在千秋的好事。都说……都说天后圣明，李公贤能。”
寝殿内一时寂静，只有铜兽香炉里飘出的青烟，袅袅婷婷，勾勒出无形的压力。李治沉默了片刻，忽地轻轻笑了一声，那笑声干涩，带着痰音，在寂静的殿中显得格外突兀。
“天后圣明，李公贤能……”他重复着，目光转向高窗外那一方被窗棂切割得支离破碎的灰白天空，“那朕呢？百姓……还知有朕这个皇帝吗？”
“陛下！”王德真浑身一颤，以头触地，惶恐道，“陛下乃真龙天子，万民之主，百姓岂能不知！市井愚民，无知妄言，陛下万万不可放在心上！陛下龙体欠安，静心修养，方是社稷之福，万民之愿啊！”
“万民之愿？”李治的眼神空洞，仿佛穿透了
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