航程与第一个失去
1438年，杜阿尔特十七岁，获得了第一次正式航行的机会：作为三副加入前往几内亚湾的船队。这是恩里克王子计划的关键一步——越过撒哈拉沙漠的纬度，寻找传说中的黄金和香料源头。
贡萨洛在萨格里什码头为他送行。“记住三件事：一，船长的命令在海上就是法律；二，善待船员，他们是你海上唯一的家人；三，”他拍了拍杜阿尔特的肩膀，“每天测量纬度并记录，无论多累。知识的积累比黄金更持久。”
莱拉的告别更简洁。她给了儿子一个小皮袋，里面是她父亲留下的那个铜星盘，还有她亲手抄写的星历表。“你外公说，星星是水手在混乱海洋中唯一的固定点。现在它们是你的了。”
伊莎贝尔十岁，抱着哥哥的腰不肯松手。“给我带礼物！”
“什么样的礼物？”
“亮晶晶的！像星星一样！”
船队由四艘卡拉维尔帆船组成，目标是沿非洲海岸向南，越过北回归线。对十七岁的杜阿尔特来说，这是一次成年礼。
航行最初几周是兴奋的。他学习实际操帆、导航、管理船员。船长洛佩斯是个严厉但公平的老水手，很快看出杜阿尔特的天赋，让他负责导航计算。
但在抵达塞内加尔河口时，现实展现了残酷的一面。船队与当地部落发生冲突——葡萄牙水手试图绑架当地人作为奴隶和向导，遭到了激烈抵抗。冲突中，两名水手死亡，五人受伤。
杜阿尔特第一次近距离看到死亡。不是海难或疾病，而是人与人之间的暴力。当晚，他在航海日志中写道：
“我们今天抓了三个俘虏。他们看着我的眼神，让我想起了母亲讲述的她祖辈的故事——被征服者的眼神。船长说这是必要的，为了获得向导和情报。但我想知道：如果我们的目的是建立贸易，为什么要用锁链开始？”
这个问题他在里斯本不敢问，在萨格里什不需要问，在海上却无法回避。
船队继续向南，发现了佛得角群岛。这里有淡水、安全的锚地，是理想的补给站。但也在这里，杜阿尔特经历了另一个第一次：热带热病。
高烧、寒战、谵妄。船医束手无策，只能建议隔离。杜阿尔特在船舱里躺了八天，以为自己会死。在意识模糊的时刻，他看见星星——不是天上的星星，而是贝亚特里斯灰绿色的眼睛，和伊莎贝尔要的“亮晶晶的礼物”。
康复后，他瘦了十磅，但眼神变了。老水手若昂——那个曾经为
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