而是江宁镇下游三十里处，一个叫“芦花渡”的小码头。“芦花渡”地方偏僻，水浅，停不了大船，通常只有附近渔村的小渔船和偶尔的货驳停靠。“福记”的大船为何要在那里卸货？而且，那几批货物的入关记录和税单，都有些含糊不清之处。
“芦花渡……”赵御史用手指轻轻敲击着桌面。丙申年秋，江宁……会不会就是“芦花渡”？
“立刻派人，暗中查探‘芦花渡’。不要惊动当地人，尤其留意近期是否有陌生船只、陌生人在附近出没，是否有隐蔽的仓库或房舍。查一查‘福记’商号在那里是否有产业，或者与当地什么人有关联。”赵御史迅速下令。如果“芦花渡”真是“货讫”地点，那么那里或许还留有线索，甚至可能是一个秘密的货物中转站。
安排完这些，赵御史又将注意力转回“哑绣庄”。苏娘子是关键。即便她不是核心，也必然是重要的知情者或参与者。但此女性情沉静，心思缜密，且庄子管理严密，绣娘几乎与世隔绝，强攻硬闯，不仅打草惊蛇，也未必能找到证据。而且，从“疤脸刘”外甥的描述看，“疤脸刘”是拿着自己设计的“义”字，去找“顶顶厉害的绣娘”绣的旗。这说明，“疤脸刘”与绣制锦旗的绣娘有直接接触。这个绣娘，很可能就在“哑绣庄”内。苏娘子作为庄主，不可能不知情。
或许，可以从那些绣娘身上打开缺口？那些绣娘虽然看似被严格管控，但终究是人，是人就有弱点，就有缝隙。
“去查，最近半年，尤其是一两月内，‘哑绣庄’有没有绣娘生病、去世，或者突然离开的？有没有绣娘的家人来探望过？庄里的日常用度，除了采买，有无特别的开销，比如大量购买某种特定颜色的丝线，或者……特殊的布料、辅料？”赵御史沉吟道。绣制那样一面锦旗，所需的深蓝杭绸、特殊金线，以及可能用到的其他材料，不可能完全凭空而来，总会留下痕迹。
“还有，想法子接触一下那个每日出门采买的哑仆，或者那个看门的小丫鬟。她们是庄子与外界联系的唯一渠道，或许能问出些什么。注意方法，不要用强。”
就在赵御史多方布置，撒开大网，试图从“哑绣庄”、“福泰”号、“芦花渡”等多个方向寻找突破口时，被关押的那个码头汉子，在经历了数日的恐惧、煎熬和看守有意无意的“聊天”攻势后，心理防线终于开始松动。
这汉子名叫王癞子，本是码头上的一个混混，后来跟了“疤脸刘”，帮着在苦力中散“神仙粉”，也做些望风、打探消息的勾当。他见
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