“哑绣庄”的安静，是表面。当赵御史加派了精干人手，以各种身份——货郎、收夜香的、走街串巷的磨刀匠——在庄子周围日夜监视后，一些被掩盖在静谧之下的暗流，开始隐约浮现。
首先，庄子里的人确实极少外出。除了每日清晨一个哑仆出门采买新鲜菜蔬米粮，偶尔有一两个绣娘在年长仆妇的陪同下，去不远处的布庄丝线铺子挑选原料，几乎不见其他人影。那些绣娘，即便外出，也总是低眉顺眼，步履匆匆，从不与外人交谈，甚至彼此间也极少交流，仿佛一群按照固定轨迹移动的、精致的偶人。
其次，庄子虽看似闭锁，但每隔三五日，夜深人静之时，总有一辆不起眼的青篷小车，悄无声息地驶到后门。驾车的是个带着斗笠、看不清面容的汉子。每次，都是那个看门的清秀小丫鬟出来，沉默地递上一个包裹严实的包袱，汉子接过，从不言语，调转车头便消失在夜色中。包袱不大，但看小丫鬟递送时的姿态，似乎有些分量。监视的人曾试图追踪那青篷小车，但对方极为警惕，专走小巷岔路，几次都跟丢了。只隐约判断，车子最终是朝着码头方向去了。
再次，庄内偶尔会传出极轻微的、有规律的敲击声，并非织机或刺绣的声音，更像是……某种木制器物有节奏的碰撞，或在石板上轻轻叩击。声音很轻，若非夜深人静且刻意留心，几乎无法察觉。这声音并不常有，似乎只在某些特定的、无雨的夜晚出现。
而关于庄主苏娘子的来历，也有了初步回报。她本名苏婉，原是苏州人士，家中曾是颇有名气的绣庄，后来家道中落，父母双亡，她本人因故致哑，辗转来到金陵，约是七八年前买下这处院落，开了“哑绣庄”。她绣技超群，尤其擅长绣字和仿制古画，渐渐有了名气。但她接活挑剔，价格高昂，且性子孤僻，不喜交际，与邻里也仅止于点头之交。庄里的绣娘和小丫鬟，多是她在这些年间收留的孤女或残疾女子，来历不一，但都签了死契，等同于家奴，与外界几乎断绝联系。表面上看，这就是一个身世可怜、性格孤僻的哑女，凭借一手绝活，在这金陵城一隅，经营着一处与世无争的小小绣庄，收容着同样不幸的女子，勉强维生。
然而，与“疤脸刘”外甥的线索一结合，这表面的平静就显得格外可疑。“疤脸刘”能设计“金线锦旗”上的“义”字，且其外甥见过那面旗，说明“疤脸刘”与此旗关系密切。而“金线锦旗”的绣制，需要顶尖的绣工和特殊的金线。“哑绣庄”苏娘子，恰好是顶尖绣娘，且庄内绣娘几乎与世隔绝，便于控制。“宝
…。。