、职责与生死捆绑的复杂关系。书房内的沉香依旧袅袅，却再也驱散不了那弥漫开来的沉重压力。
翌日，天光大亮。
崇明卫校场之上，旌旗猎猎，喊声震天。林驰身着银色软甲，腰挎绣春刀，正肃立校场高台上，检阅着操练中的兵士——长枪阵列如林，齐刺时寒光凛凛；刀盾手辗转腾挪，攻防间章法井然，一派热火朝天的景象。
苏婉茹立在他身侧，白衣胜雪，手中捧着一卷簿册，声音清脆如莺啼，细细汇报着近况：“千户大人，自得了玄扈先生的《火器农耕纪要》，工匠们按册中图谱改良了熔炉与铸模，如今火铳月产能较先前提升三成，火炮铸件的良品率也提高了近两成，再过一月，首批改良后的火铳便可配发给兵士操练。”
林驰闻言，嘴角勾起一抹欣慰的笑意，转头看向她时，目光不自觉柔和了几分：“辛苦子舒了，这般快的进展，多亏了你居中调度。”
苏婉茹脸颊微热，刚要应声，却见一名亲兵疾步从校场入口奔来，单膝跪地，高声禀报道：“报！千户大人，门外松江府张老爷到访，说有要事求见大人！”
“张伯伯来了？”苏婉茹眼中瞬间亮起光，连日来的忙碌与思念在此刻尽数涌上心头，俏脸上立刻挂满了期盼与喜悦，那双清澈的眼眸里甚至泛起了点点泪光。她深知这是千户所的公务场合，见与不见全凭林驰做主，便强压着心头的激动，目光不自觉地望向林驰，带着一丝不易察觉的恳求。
林驰早已将她的神色看在眼里，心中暗笑这丫头的直白，嘴上却故作正经道：“哦？张老爷竟亲自登门了。苏公子，麻烦你与本官一同前往迎接吧，也瞧瞧张老爷此次前来，所为何事。”
“学生子舒，敢不从命。”苏婉茹心中暖意融融，林驰的体贴与通透，总能恰到好处地顾及到她的心思，让她忍不住弯了弯唇角。
二人快步来到千户府大门外，只见张老爷身着一身锦缎便服，立于门前，身形依旧挺拔，只是眉宇间那抹昨夜的凝重尚未完全散去，被一层刻意掩饰的笑意覆盖。他一见林驰跨刀而来，立刻上前一步，双手抱拳躬身行礼，声音洪亮：“林千户，别来无恙啊！”
目光流转间，他瞧见了林驰身侧的苏婉茹，小姑娘眼眶泛红，泪珠在眼眶里打转，似是快要控制不住。张老爷心中一软，却瞬间想起了昨夜王掌柜的警告与生死威胁，连忙收敛了情绪，对着苏婉茹使了个眼色，示意她莫要失态，随即也抱拳致意：“苏公子，近来可好？”
苏婉茹强忍
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