着落泪的冲动，学着男子的模样抱拳作揖，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“多谢张老爷挂念，一切安好。”
“张老爷一路辛苦，快请进。来人，看座上茶！”林驰侧身引路，将二人让进议事堂。
三人分主宾落座，亲兵奉上热茶，氤氲的茶香漫开，稍稍冲淡了堂内的肃穆。林驰看了一眼张老爷，又瞧了瞧身旁仍有些眼眶发红的苏婉茹，心中暗自思忖：想来是张老爷思女心切，特意来看看婉茹在这千户所过得好不好。不如自己找个由头先离开，让他们这对虽无血缘、却胜似父女的二人，好好说说贴己话。
正当他要开口找借口起身时，张老爷却先一步打破了沉默。他放下茶盏，脸上堆起几分刻意的笑意，对着林驰抱拳恭维道：“林千户，如今当真是春风得意啊！小老儿当年与千户大人定下三年之约时，还以为只是大人一时兴起的玩笑之语，却不曾想，大人只用了不到一年的光景，便荣升崇明卫千户，手握重兵，站稳了脚跟，当真是英雄出少年，名不虚传！”
“三年之约”四字一出，林驰心中的念头瞬间消散，眼神微微一凝——他此刻才恍然大悟，原来张老爷此次登门，并非为了探望婉茹，而是为了提前兑现当年的承诺！
先前他只当张老爷是念及养女，特意前来探视，从未想过会是为了此事。毕竟张老爷一向沉稳知进退，断无可能不清楚他刚掌权、根基未稳的处境，为何偏偏要在这个时候急于索要垄断权？
而一旁的苏婉茹却是一头雾水，秀眉微蹙，清澈的眼眸里满是茫然：什么三年之约？张伯伯与林千户之间，竟还有这样的约定？为何自己从未听闻过半分？她下意识地看向张老爷，又转头望向林驰，试图从二人脸上找到答案。
林驰指尖轻轻敲击着桌案，脸上神色不变，语气却带着几分沉稳的推辞：“张老爷说笑了，本千户从未忘记过与您老的承诺。只是此时我刚掌控崇明卫，根基尚未稳固，实在不是兑现约定的时机。”
他顿了顿，缓缓说道：“一来，松江府各大商行盘根错节，若是强行将布匹运输垄断权交由您老，恐会寒了众商行的心，引发抵触；二来，崇明卫周边水匪倭寇仍在觊觎，此时徒生变故，怕他们乘虚而入，扰了航运安稳；三来，我部水师战船尚在打造，兵士操练也未纯熟，无力为垄断后的航运提供周全护航；四来，航运垄断关乎民计民生，松江府不少百姓靠着布匹运输谋生，若是骤然变更，怕是会断了他们的生计——我林驰身为千户，职责便是保境安民，既要抵御外侮、守护疆土
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