斗子，陶先生弯着腰在柜台后头拿戥子称药，一个扎着双丫髻的小丫头，捧着一只冒着热气的铜盆往内堂里送。
后来那丫头长成了大姑娘。
铺子散了的那年，债主临门，她签下卖身契，进了桑家的深院高墙。
如今，她认下的义子就在自己面前。
那宽阔的肩膀上，中的是自己亲手炮制的奇毒。
还有另外一张年轻的面庞，在脑海中一闪而过，他不敢去多想。
许茂年撑着膝盖，缓缓起身，离开了方凳。
“将军身上这路枯木禅......是老朽配的。”
许茂年闭上双眼，朝周起深深一揖，腰弯下去，许久没有直起来：
“老朽这辈子，对不住陶先生，如今也对不住将军。将军拿老朽去问罪便是，老朽绝无怨言。”
周起道：“先生肯认，便说明先生不是那道门里的人。”
许茂年垂着头，连连摇首，一蓬白发跟着晃。
“广济法在雁雍城里占了五六间大门面。先生替他们炮制了这些年的药，住的，却还是旧染坊后头的棚户。先生图的不是钱。”周起一字一句道，
“能叫一个不图钱的人，甘愿昧着良心替他们配毒，只能是人家拿住了先生什么要害。”
许茂年的腰弯得更低，没有出声分辩。
“先生不怕死，周起看得出来。”周起道，
“众生相里那些个盼着登船洗尘的疯子，也不怕死。可先生心里头清明，跟他们压根就不是一路人。”
许茂年浑身一颤，面如土色。
“那条船......渡不了人。”他慢慢直起腰，
“老朽认的，是老朽自己的罪。旁的，求将军莫再问了。”
“先生把罪认了，便以为这事能到先生为止？”周起声音沉了下来，
“这事，先生兜不住。寿宴上死的，是咱们大宁的镇北王。”
许茂年站在灯影里，一动不动，像一截枯木。
“弑杀藩王，是十恶不赦的重罪！案中的每一环都要查清楚，谁是幕后主使，谁在从旁协助，谁又是知情不报？”周起看着老人，
“有的罪，砍下一个人脑袋便了了？弑杀藩王，是谋逆，是要满门抄斩，要株连九族的。”
许茂年扶着桌沿的手蓦地一滑，身子一偏，撞在旁侧的木药箱上。
“哐当。”
箱子被带得一歪，里头的几个瓷药瓶
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