骨碌碌撞在一处，磕出一串轻响。
老者怔怔地站着，两片嘴唇开了又合，合了又开。
“那孩子......”许茂年喃喃道，
“那孩子他当真是什么都不知道啊......”
“我信。”
周起声音缓了下来：
“正因为令孙什么都不知道，先生才更不能妄想着一个人把这罪名顶过去。先生今日若是只认下配毒，对身后的牵扯咬紧牙关，待到了大堂之上，那便等同于替真凶顶下弑王大罪。依着咱们大宁的律法，这就是同谋包庇。”
“先生若是肯把知道的内情全吐出来，那便是首告，是这桩案子的证人。周起在寿宴上，替世子挡下这一记毒刺。凭这点情分，拿去替先生替令孙说句话，兴许，还说得上。”
许茂年坐回方凳上，两只手掌搁在膝头，半晌才开口：
“那方子，不是老朽开的。可这毒，确是老朽亲手炮制的。”
许茂年喘匀了一口气：
“王爷做寿前七八日，广济法的掌柜把老朽唤进后院账房，递来一张方子，叫老朽照着上头的名目，配一料枯木禅，且嘱咐绝不许经第二个人的手。”
“这阴物沾进血脉里，皮肉便要一寸寸僵死。老朽年轻时在西边走商道见过，自是晓得它是拿来做何勾当的。”
“老朽多嘴问了一句，配了给谁用。掌柜的说，不该问的，少打听。”
“老朽躲在棚户里配了四五日，装成了两只小瓷瓶。大寿前三日夜里，亲手交到了掌柜手上。”
“昨日，将军的护卫上门，只说将军叫西域的奇毒暗算了......老朽这心，当时就凉了半截。”
许茂年朝周起肩头抬了抬下巴：“拆布验过伤，就是它。”
两只瓷瓶。
周起眸光微聚，脑子里过了一遭拆匣那日，木案上并排摆着的两根细铁刺。
周起看着老者：“替他们配这毒药，先生怕不是头一回了吧？”
许茂年搁在膝上的手指向内一蜷。
过了片刻，点了一下头。
周起问：“先生缘何甘愿替他们做事？”
许茂年面皮扯动，拽出一抹苦相：
“算不得甘愿。可也没人拿刀架在老朽脖子上，到底还是老朽自个儿点的头。”
他沉默了一阵，才往下说：
“二十多年前那场时疫，根本不是疫。城里人害的那场病，是叫人下了毒。”
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