“陶先生瞧出端倪来了。他说那不是疫病，是邪毒，要去衙门击鼓报官。”
“可没等他去，陶家柜上发出去的汤药，便先吃死了人。”
“闹出了人命，衙门里立时来拿人。老朽心里起疑，这才去翻后库里剩下的那批药。”
“药是叫人动过手脚的，里头掺了东西。陶家的药，从过秤到入柜，每一味都过老朽的手。老朽一看便知，那里有几味药，根本不是陶家出的。”
“过堂那日，老朽本该站出来作这个证的。”他的声音低了下去，“可老朽没去。”
周起问：“动手脚的，是谁？”
许茂年摇首：“那人早不在雁雍了。将军莫再往下问了。”
“陶先生背着这欺天害命的罪名，没能活着从牢里走出来。”
“就在那阵子，马市街上一间不打眼的小药铺，偏偏配出了辟疫的方子。说来也怪，城里染病的人吃了他们的药，那邪病便一天天退了。”
“那间铺子赚足了现银，也赚足了名声，满雁雍城都道那是积大德的铺子。”
“后来，那铺子翻修了门面，换了字号，便叫广济法。”
周起身子往后一倚，慢条斯理道：
“疫是他们下的毒，解药自然攥在他们自个儿手里。”
许茂年叹了一声：“老朽当年没敢张那个口，往后，就再也开不了口了。”
周起问道：“当年动手脚的人既已不在雁雍，先生为何还留在广济法受他们差遣？莫不是他们拿令孙做相挟？”
“要挟，倒是没有。”许茂年垂下眼皮，
“掌柜的跟老朽提过两回，说那孩子配药手稳，辨药也准，叫他进后院，许诺往后吃穿不愁。满城里都当广济法是悬壶济世的大药行，能进那道门槛是旁人求不来的福气，那孩子自己，只怕也是千肯万肯的。”
许茂年的两手在膝盖上攥成两团：
“老朽这把老骨头留给他们使唤一日，他们便一日用不着那孩子。他爹走的那条路，老朽当年没拦住，老朽自个儿走的这条黑道，更不能叫我这孙儿再走一遭。”
屋内静了下去。
许茂年双手扶着膝盖，缓慢站起身。
他撩起长衫的下摆，双膝弯折，直直跪了下去。
周起探出单臂去拦，却未拦住。
“将军肯替老朽到上头转圜，老朽心领了。”许茂年把脊背伏下去，
“可那枯木禅到底是老
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