两口枯井。孩子看着他，脸上没有任何表情，嘴角甚至没有牵动一下。
然后，那孩子又转回头去，继续抓起一把灰烬，填进那道沟壑，嘴里依旧念着：“填一点……平一点……”
其他孩子也陆续转过头，用同样空洞的眼神看着他。没有一个眨眼，没有一个吞咽。他们就像一群被抽去了灵魂的木偶，机械地重复着那诡异的仪式。院子里的空气凝固了，只剩下那单调的念诵声和灰烬洒落的窸窣声。袁茂峰感到一种彻骨的寒意，从脚底板直冲天灵盖。他不是在观看一群孩子的游戏，他是在观看一场关于“空虚”的祭祀，而祭品，似乎就是这些孩子本身的“精气神”。
他踉跄着后退一步，撞到了身后的柴堆，发出哗啦一声轻响。孩子们念诵的声音停顿了一瞬，但随即又恢复了原样，仿佛他的存在，还不如一粒灰烬值得关注。
不能再待下去了。他几乎是逃也似的退出院子，重新回到村道上，心脏狂跳不止。那单调的念诵声仿佛粘在了他的耳膜上，挥之不去。“填一点……平一点……”这简单的词句，此刻听来如同恶魔的低语。山河的“饥饿”，需要用人的“精气神”来填充？这些孩子，就是最早的“祭品”吗？
他加快脚步，只想尽快找到落脚之处，最好是那个向导老张提过的、位于村子另一头的村塾（如今已改作他用）。他需要光亮，需要人声，需要一切能驱散这种无处不在的诡异感的东西。但村子里依旧死寂，只有他自己的脚步声在石墙间撞出空洞的回音。两侧的窗户，大多糊着破旧的纸，或者干脆用木板钉死，像一只只瞎掉的眼睛。偶尔有一两扇窗户露出缝隙，他总觉得里面有东西在暗处窥视，但定睛看去，又只有沉沉的黑暗。
他又经过了一个院落。这次，院门大开着。他瞥见院子里有一棵老树，树种难辨，只觉得极其苍老，树干粗得需两人合抱，树皮皴裂如龙鳞，裸露的树根像巨大的爪子，死死抠进冻土里。树干上，密密麻麻地绑着许多褪色的布条，有红有黄有白，在风中猎猎作响，像无数条招魂的幡。布条上似乎写着字，但距离太远，看不真切。他记得笔记里提过，这叫“寄寿”，村民将生辰八字写在布条上，系于古树，以求延年益寿，或者……寄托魂魄。
就在他注视那棵老树时，一个身影从树后转了出来。
是个老妪，穿着藏青色的斜襟棉袄，头发梳得一丝不苟，在脑后挽成一个小小的髻。她手里端着一个豁口的粗瓷碗，碗里盛着半透明的、类似浆糊的东西。她走到树根旁，用一根树枝蘸
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