言。曾飞阳问：“表弟，吴江有什么好吃的，说来听听。”桃花听了笑说：“大爷就知道吃，真是口福大。”司马鼎文说：“要说吃吗，还真不少，各种小吃如油墩、松糕、糯米团暂且不说，有状元蹄，肥腻爽口，吃了满嘴流油，还有太湖银鱼炒蛋，大湖蟹膏红肉肥，天冷之际煨一壶酒，细品大湖蟹，真是人间乐事。”曾飞阳听得入迷，真想立即就去，说：“等老太太寿辰完了后，我就随你去。”司马鼎文说：“好，好。”
正说着，屋外传来几声女子啼叫声，又哭又闹，司马鼎文觉得奇怪，就问曾飞阳是什么回事？曾飞阳叹气说：“唉，别提了，是我那小妹，母亲非要她缠脚，把她那小脚指头拧过来贴在脚底，只露个大脚指出来，包成尖尖的像只竹笋，痛得她整天呼喊，我看不下去，说了母亲几句，要她别给小妹用刑了，谁知被母亲臭骂了一顿，说：‘女子不缠脚，成了大脚女，将来嫁不出去怎么办？你养她一辈子吗？再说，我们这样的人家，出了大脚女，是会被人笑掉牙的。’我见劝说无效也就罢了。”
桃花说：“白天还好，特别是到了晚上，那痛真是钻心入骨，哪里睡得着觉。”司马鼎文看了看桃花的大脚说：“你也缠过？”桃花笑说：“缠过，当然缠过，晚上痛得不行，母亲就用草药缚在脚上。”曾飞阳说：“别骗我了，你若缠过，怎么会有此大脚？”桃花说：“骗你干啥？我们是穷人家，不太讲究，我受不了，就把缠脚布给剪了，我妈见了也无可奈何，随我去了，所以我才有此大脚，你笑话我吗？”曾飞阳笑说：“我不在乎，只要脸蛋漂亮就行，脚大脚小无所谓，难道这脚天天摆在桌上让人看的吗？这第一个想出这招的人真是脑袋灌水了。”司马鼎文说：“这么说你们这些平民人家的姑娘算是有福了，免受这种刑罚。”
第二天早上，桃花、荷花两人起得早，侍候曾飞阳和司马鼎文洗脸漱口完毕，又给他们束好长长的辫子，才一同过来见太太请安。姑妈将司马鼎文叫入内室，悄消问：“侄儿，你给老太太的寿礼是什么？”司马鼎文说：“吴江也没什么好东西，所以只带了五十两银子。”姑妈说：“这样太单薄了，越显得司马家寒碜，这样吧，上次有个客人送你姑丈的上好人参，据说是长白山千年古参，很珍贵，我还舍不得吃，你就拿去当寿礼吧，只是不要说是我给你的，切记。”说着，姑妈就将人参礼盒拿出来，递给司马鼎文，司马鼎文觉得很不好意思，姑妈示意他别再啰嗦，免得被儿子曾飞阳和丫环们听见。
姑妈带着司马鼎文和曾飞阳穿过厅堂进入
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