壶关，已成死地。
北朝悍将拓跋雄统御的数万虎狼之师，铁桶般箍住了这座扼守太行咽喉的雄关。关墙之下，营寨连绵，刁斗森严，日夜不息的巡骑踏起滚滚烟尘，遮断了天际。拓跋雄用兵如其人，冰冷，坚硬，不留缝隙。他深谙萧胤“困死”二字的真意——不浪掷士卒性命强攻坚城，只将这关隘变成一座巨大的石磨，用饥饿和绝望，缓慢而残酷地碾碎守军的骨头与意志。粮道已断，水源被控，连飞鸟都难以安然越过那道无形的死亡界线。关城之内，那面被鲜血浸透、又被朔风撕裂了数次的“高”字大旗，依旧倔强地悬在残破的箭楼之上，猎猎作响，是这死寂天地间唯一不屈的脉搏，却也像风中残烛，随时可能熄灭。
关内，每一口呼吸都带着铁锈般的血腥和绝望的沉重。伤兵营里，低沉的呻吟如同永不止息的背景音，药气与腐肉的气息混合在一起，令人窒息。空气粘稠得如同凝固的血浆。老军医颤抖的手揭开邓瑶卿肩背的纱布，底下皮肉翻卷，深可见骨，新生的肉芽与顽固的溃烂纠缠搏斗，脓血丝丝渗出。军医额上沁出细密的冷汗，声音干涩，带着无尽的疲惫：“邓将军……箭簇入骨太深，邪毒已入膏肓……清创拔毒的金疮药，昨日便已告罄……盐水……盐水也快没了……”他的声音越来越低，最后化作一声沉重的叹息，仿佛在宣判。
高肃一身铁甲未卸，沾满烟尘血污，他半跪在简陋的病榻前，粗糙的大手紧紧握住邓瑶卿冰冷的手指。邓瑶卿的脸色惨白如纸，嘴唇干裂起皮，唯有那双眼睛，依旧清亮如寒潭深水，映着高肃满是胡茬、焦虑不堪的脸。她想扯出一个安抚的笑，嘴角却只牵起一丝微弱的弧度，声音细若游丝，仿佛随时会被伤兵的呻吟淹没：“高……大哥……莫忧……死不了……壶关还在……我……就在。”每一个字都像是从肺腑深处挤出来的，带着灼热的气息。
高肃喉头剧烈地滚动了一下，强压下翻涌的酸楚和几乎要冲破眼眶的热流，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“省些力气！药……总会有的！”他猛地站起身，铁甲铿锵作响，对着老军医喝道，更像是命令自己：“用盐水！再烈的烧酒也成！用火烧过的匕首！无论如何，把毒脓给我逼出来！”他环顾四周，看着那些缺医少药、在痛苦中无声挣扎、眼神空洞的伤兵，一股狂暴的怒火和刻骨的无力感直冲头顶。他大步冲出营房，对着肃立在寒风中的亲兵队长低吼，每一个字都像是从牙缝里迸出来的火星：“传我军令！所有能动的人，包括伙夫马夫！把犄角旮旯都给老子翻遍！老鼠洞也别放过！
…。。