建邺城的深秋,繁华底下透着湿冷的算计。太初宫偏殿,丝竹声隔着重帷传来,却暖不透殿中冰封的气氛。西昌使臣、年逾五旬的中书侍郎崔琰,宽大朝服下的双手紧攥成拳,骨节发白。他刚经历了一场言辞谦恭却字字如刀的觐见。
东盛国主李曦斜倚软榻,神色温和如长者。“崔卿忠义,孤心甚慰。西昌与我东盛,同气连枝,唇齿相依,此乃天数。杨主少年英睿,临危受命,整肃朝纲,孤闻之亦感佩不已。萧胤暴虐无道,妄动刀兵,实乃天下共敌!东盛上下,同仇敌忾之心,日月可鉴!”
崔琰心头刚升起一丝微光,李曦话锋如流水遇礁,自然滑开:“然,兵者,国之凶器,死生之地,存亡之道,不可不察。东盛新定徐、兖,根基未稳,巢湖水师虽日夜操演,然楼船巨舰,非旬月可成。仓廪所储,应付本国军民已捉襟见肘,若再分输巨万西援,恐未及助友邦,已先乱己身,反为萧贼所乘。此其一也。”
李曦微微前倾,目光深邃如古井:“其二,萧胤挟倾国之势南来,锋芒正锐,其势如烈火焚原。西昌扼荆襄之险,据山川之固,杨主智勇,将士用命,民心可用。以逸待劳,挫其锐气,正当其时!若东盛仓促西进,远离江淮根本,一旦战事迁延,或萧贼狡黠,分兵顺流东下,袭我空虚……则建邺危矣!此非助友,实乃引火烧身,恐致两败俱伤,徒令亲者痛,仇者快!”
崔琰只觉一股寒气从脚底直窜头顶,强压悲愤绝望:“主上明鉴!唇亡齿寒,古之明训!若荆襄不守,萧胤百万之众顺汉水、长江席卷而下,东盛纵有江淮之险,岂能独安?届时再思联手,恐噬脐莫及!壶关将士浴血,翘首盼援如盼甘霖!望主上……”
李曦抬手,轻轻截断崔琰的恳求,脸上恰到好处地浮起无奈与沉重:“崔卿所言,孤岂不知?然国事艰难,牵一发而动全身。孤身系东盛万千黎庶身家性命,岂敢以国运为注,行险侥幸?”他话锋一转,推心置腹般诚恳,“崔卿且在馆驿安心住下,孤已命礼部妥为安置。荆襄战局,孤必时刻关切,一俟西昌能顶住萧胤第一波雷霆,挫其锋芒,使其师老兵疲,露出破绽……届时,孤必亲提劲旅,溯江西上,与杨主会猎荆襄!共诛国贼!此乃万全之策,亦是对贵邦最有力之援手!”
崔琰的心彻底沉入冰窟。冠冕堂皇的外衣下,是赤裸裸的坐观成败。那“万全之策”如同镜花水月。他张了张嘴,喉头腥甜,最终化作一声艰涩的:“外臣……告退。”
转身走出偏殿,身后虚伪的暖意瞬间被凄风冷雨取代
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