湿木、铁锈与紧张的气息。
傍晚时分，御驾抵樊城。没有盛大仪仗，只有总督邓羌率一身泥水、神情疲惫却亢奋的将校在城门跪迎。雨水顺着冰冷甲胄流淌。
“末将邓羌，恭迎主上！”嘶哑的声音带着金石铿锵。身后将领齐吼：“恭迎主上！”声浪穿透雨幕。
杨匡翻身下马，雨水将他浇透。他大步上前，亲手扶起邓羌：“老将军辛苦！诸位辛苦！速起！”目光扫过一张张风霜雕刻的坚毅面孔，“孤，与尔等同在！”
这句话如暖流注入心田。邓羌等将领眼眶发热，连日鏖战的疲惫仿佛找到了主心骨。
杨匡拒绝更衣，径直登上北门城楼。此地俯瞰汉水与北方平原，是制高点。邓羌紧随，指着城外泥泞原野与朦胧山影，语速极快：“主上，拓跋雄主力仍死死箍住壶关！高肃将军前日以响箭射出密报，言及鹰愁涧死士送达书信补给，关内士气尚稳！高将军誓言：人在关在！”
“然，”邓羌手指猛地戳向地图上白河谷地，眼中血丝密布，“萧胤前锋大将宇文破，统五万精锐步骑，已破我方城、博望数道警戒，正沿白河谷急速南下！其部多为剽悍铁骑，行动如风！据斥候拼死回报，其前锋距樊城已不足三百里！其意昭然，欲趁我大军未集，主上初至，直扑樊城，摧我中枢，撼动全局！宇文破乃萧胤爪牙之首，嗜杀成性，所过之处，寸草不留！”
杨匡目光死死钉在地图那支直插樊城的箭头上。三百里！对精锐铁骑而言，不过两三日的奔袭！樊城虽坚，仓促间守备空虚。宇文破这记掏心拳，狠辣刁钻！
“樊城现有多少可战之兵？”声音如淬火寒铁。
“回主上！城内守军不足一万！多为步卒！能调援军尚在途中，且多新募，战力堪忧！”邓羌声音沉重，“末将已命沿途军民断道、设鹿砦、焚桥迟滞！然宇文破凶悍，其先锋铁甲，寻常障碍恐难阻太久！”
城楼气氛降至冰点。雨声更急。不足一万疲惫之师，对抗五万挟新胜之威的虎狼前锋！几近死局！
杨匡沉默，目光从地图移向城外。雨幕中，汉水浊浪翻涌，北岸原野昏黄泥泞，如蛰伏巨兽。寒意侵骨，胸中烈火却熊熊燃烧！身后是襄阳，是荆襄腹地，是无边信任他的子民！无路可退！
他猛地转身，目光如电扫过城楼紧绷的将校士兵，声音不高，却斩钉截铁，穿透风雨：
“传孤王命！”
“一，即刻起，樊城全城戒严！军民尽入保甲编伍！十五至六十男丁
…。。