大西泷治郎缓缓走下祭台，来到佐佐木恋次面前。他没有看佐井，而是拍了拍佐佐木恋次的肩膀，那动作，像一个慈祥的长辈在鼓励一个优秀的晚辈。
“你能在万军丛中，精准地将炸弹投到敌军航母的甲板上，这证明了你拥有天神般的飞行技巧和超越常人的勇气。你不仅是英雄，你还是天才。”
他转过身，面向全体官兵，声音通过扩音器再次响起。
“诸君！我们都看到了！佐佐木君的生还，不是懦弱，而是奇迹！是天照大神对我们神风精神的肯定！他向我们证明了，我们大和民族的勇士，不仅能死得壮烈，更能赢得漂亮！”
人群中爆发出迟疑而又热烈的掌声。逻辑被强行扭转了过来。佐佐木的生还，从一场尴尬的事故，变成了一个更高级别的神迹。
“所以，”大西泷治郎转回头，微笑着看着佐佐木恋次，那笑容里，带着一种不容置疑的决定，“为了表彰你的不世之功，也为了让你的天赋能为帝国发挥更大的作用。我决定，由你来担任新编成的神风特攻队第三、第四分队的总教官兼队长。”
佐佐木恋次的心，猛地沉了下去。
“半个月后，”大西泷治郎的声音变得轻柔，却像一把冰冷的刀子，捅进了佐佐木恋次的心脏，“我们将对支那舰队，发起第二次总攻击。届时，就由你，佐佐木队长，亲自率领你的队员们，再次出击，为帝国建立新的功勋。”
“去创造一个，比击沉航母，更伟大的奇迹吧。”
佐佐木恋次站在那里，如坠冰窟。
他明白了。
他没有逃过一劫。他只是从一口棺材里爬出来，又被推进了一口更大、更华丽的棺材里。
他活下来，不是因为他有功。而是因为，一个能手动投弹的神风队员，是比一个只会直线俯冲的队员，更有价值的宣传工具。一个“生还的英雄”再次出击并最终“玉碎”，远比一个无名小卒的死亡，更能鼓舞人心。
他的葬礼没有结束。只是被推迟了半个月而已。
佐佐木恋次被“优待”了。
他搬出了拥挤嘈杂的新兵宿舍，住进了一间单独的军官房间。伙食标准也提高了，甚至每天还有一小瓶劣质的合成清酒配给。他被授予了飞行兵曹长的军衔，那身破烂的飞行服也被换成了崭新的军官制服。
他成了鹿屋基地的名人，一个活着的传奇。无论走到哪里，那些年轻的飞行员看他的眼神都充满了狂热的崇拜。他们围着他，请教
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