轻视武力，让我失去大义！” 田丰叩头说：“如果不听从我的良言，出师必定不利。” 袁绍大怒，想要斩杀田丰。刘备极力劝阻，袁绍才把田丰囚禁在狱中。沮授见田丰下狱，于是召集宗族，把家财全部分散给他们，与他们诀别说：“我随军出征，胜利了则威风无比，失败了则自身难保！” 众人都流泪送别他。
袁绍派大将颜良作为先锋，进攻白马。沮授劝谏说：“颜良性格狭隘，虽然骁勇，但不可单独任用。” 袁绍说：“我的上将，不是你们能预料的。” 大军进发到达黎阳，东郡太守刘延向许昌告急。曹操急忙商议兴兵抵御。关羽听说后，于是进入相府见曹操说：“听说丞相起兵，我愿作为前部。” 曹操说：“不敢劳烦将军。早晚有战事，定会来请将军。” 关羽于是退下。
曹操带领十五万兵马，分三队前进。在路上又接连收到刘延的告急文书，曹操先带领五万军队亲临白马，靠着土山扎营。远远望去，山前是一片平川旷野，颜良的前部精兵十万，已经排好阵势。曹操十分震惊，回头对吕布的旧将宋宪说：“我听说你是吕布部下的猛将，如今可与颜良一战。” 宋宪领命，绰起长枪上马，径直冲出阵前。颜良横刀立马在门旗下；见宋宪的马到了，颜良大喝一声，纵马前来迎战。没战三个回合，颜良手起刀落，把宋宪斩杀在阵前。曹操大惊说：“真是勇将啊！” 魏续说：“他杀了我的同伴，我愿去报仇！” 曹操答应了他。魏续上马手持长矛，径直冲出阵前，大骂颜良。颜良二话不说，交马一个回合，照着魏续的头一刀，将他劈于马下。曹操说：“如今谁敢抵挡他？” 徐晃应声而出，与颜良交战二十回合，败回本阵。众将都惊恐不已。曹操收兵，颜良也带领军队退去。
曹操见连折两员大将，心中忧愁烦闷。程昱说：“我举荐一个人可以抵挡颜良。” 曹操问是谁。程昱说：“非关羽不可。” 曹操说：“我担心他立了功就离开。” 程昱说：“刘备如果还在，必定会投奔袁绍。如今如果让云长攻破袁绍的军队，袁绍必定会怀疑刘备并杀了他。刘备死了，云长又能去哪里呢？” 曹操大喜，于是派人去请关羽。关羽立即进去辞别二位嫂嫂。二位嫂嫂说：“叔叔此次前去，可打听皇叔的消息。” 关羽领命而出，提着青龙刀，骑上赤兔马，带领几个随从，径直来到白马见曹操。曹操叙说：“颜良接连斩杀我两员大将，勇不可当，特请云长来商议。” 关羽说：“容我去看看。” 曹操摆酒款待。忽然报告说颜良前来挑战。曹操带着关羽登上土山观看。曹操与关羽坐
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