住缰绳的手几乎要掐进掌心——那匹黑马前蹄跪地，阿九从马背上栽下来，摔进路边的荆棘丛。
他的身体像被抽了筋骨般扭曲，嘴角溢出黑血，指甲深深抠进泥土里，指缝间渗出的血珠泛着诡异的紫。
"冥蛇蛊！"萧承钧翻身下马，蹲在阿九身侧。
他扯开阿九的衣领，只见心口处爬着条淡青色的纹路，正以肉眼可见的速度向脖颈蔓延，"谁碰过你的水囊？"
阿九的眼珠几乎要瞪出眼眶，他颤抖着指向腰间的羊皮水囊——水囊口还沾着半片干枯的野菊瓣，是今早路过山神庙时，他顺手摘的。
"公子...对不住..."阿九的声音突然变哑，像是喉咙里塞了团烧红的炭，"李...不，是...是..."
他的手垂了下去，指尖还攥着那半片野菊。
萧承钧将阿九抱上马背时，感觉到掌心的湿黏——不是血，是蛊虫啃噬内脏渗出的黏液。
山风卷着他的披风猎猎作响，他望着远处镇北王府的飞檐，眼底的暗潮翻涌成海。
"回冷宫。"他对仅剩的阿三说，声音轻得像叹息，"地窖的冰棺，该用了。"
山路上的月光突然被阴云遮住，萧承钧望着马背上阿九扭曲的尸体，袖中两枚铜印相撞，发出清脆的响。
那声音顺着山风飘远，像极了某种预言的前奏。