甩脸子？不识抬举！呸！”
管家连忙上前，陪着小心：“老爷息怒！息怒！这柳家父子，就是茅坑里的石头，又臭又硬！如今这世道，读书顶个屁用！老爷您手指缝里漏点，都够他们吃几辈子了！犯不着跟这种不识时务的穷酸置气！小人这就去寻西街的赵秀才，那小子字写得圆润，包您满意！”
胡员外喘着粗气，胸脯剧烈起伏，像一头发怒的公牛。他瞪着眼，朝着柳清禾离去的方向，又啐了一口浓痰，恶狠狠地骂道：“狗屁的书香门第！饭都吃不上了，还端着那点穷酸架子！活该饿死！给我滚！滚远点！”
马车并未送柳清禾回去。他在离胡府大门还有一段距离的街口便下了车，那管家皮笑肉不笑地丢下几个铜钱，算是“脚力钱”，便扬长而去。铜钱落在尘土里，柳清禾没有弯腰去捡。他独自一人，沿着芸香州日渐喧闹却也日渐陌生的街道，一步一步往城西那破败的祖宅走。
街道两旁，新开的绸缎庄、钱庄、酒楼鳞次栉比，幌子招摇，伙计的吆喝声此起彼伏。骡马大车拉着货物隆隆驶过，扬起呛人的尘土。富商们鲜衣怒马，前呼后拥；穿着崭新绸衫的账房先生们夹着算盘，步履匆匆。空气中弥漫着新漆、桐油、汗味和一种躁动不安的、追逐金钱的狂热气息。这芸香州，早已不是他记忆中那个书声琅琅、墨香氤氲的芸香州了。他熟悉的那个世界，如同父亲珍藏的那些孤本，正在这汹涌的、带着铜臭气的浪潮中，无声无息地沉没、腐朽。
夕阳将他的影子拉得很长很长，孤零零地拖在尘土飞扬的街道上，显得格外伶仃。胡员外那鄙夷的咆哮、管家轻蔑的眼神、厅中看客无声的讥诮，还有那砸在地上的碎瓷声，一遍遍在他脑海中回响、撞击。每一次回响，都像一把钝刀，在他心口缓慢地、反复地切割。那不仅仅是对他个人的羞辱，更是对他所信奉的“万般皆下品，唯有读书高”信条的无情践踏，是对他父亲一生坚守的清白与尊严的彻底否定。一种巨大的悲凉和无力感，如同冰冷的潮水，从脚底漫上来，一点点淹没了他。
回到那扇熟悉的、油漆剥落的大门前时，天光已近昏暗。他推开门，院子里静悄悄的，晒的书已被父亲收回了藏书楼。正屋的门虚掩着，透出一点昏黄的烛光。柳清禾没有立刻进去，他站在院中，望着西墙下那座在暮色中沉默如巨兽的藏书楼，楼门紧闭，如同父亲紧闭的心扉。秋风吹过庭院，卷起地上的几片落叶，发出沙沙的轻响，更添几分萧索。
他站了很久，直到手脚冰凉。最终，他拖着沉重的步子
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