1851年8月，悉尼港的晨雾裹着咸腥气，像块湿透的棉絮压在海面上。胡泉踩着甲板上的露水往前走，玄色战袍的下摆扫过栏杆时，绣在上面的袋鼠与龙交缠图案蹭上了些潮气——袋鼠的爪子踩着浪纹，龙尾却卷着团火焰，倒像这片刚站稳脚跟的土地，正把根须往深海里扎，又把火苗往天边送。
他停在舰艏，望着东南方海平线。那里的雾最浓，却偏有朝霞从雾缝里挤出来，把海面染成片化开的胭脂色。副官说这是吉兆，胡泉却觉得那颜色像未干的血——炎华国在南半球攒下的家业，哪一寸不是用血浸过的？
“第三舰队，准备起航！”他的声音穿过雾霭时，带着甲板震动的沉响。不是因为他嗓门大，是十八艘战舰的蒸汽机恰在此时开始喘息，钢铁活塞的撞击声从船底漫上来，把人声托得格外有分量。
旗手在“昆仑号”主桅上扯动绳索，龙纹蓝底旗“唰”地展开，旗角扫过朝阳时，真像蘸了那片血色。胡泉数着出港的战舰：三艘定远级走在最前，“昆仑”“守土”“炎盾”，舰体比旁边的船高出半截，铁甲在雾里泛着冷光，像三座移动的铁山；后面跟着三艘致远级，“继往”“开来”“赤心”，烟囱里冒的烟最直，航速比定远快，舰艏的撞角磨得发亮；再往后是三艘吉野级巡洋舰，“逐浪”“穿云”“绕指”，船身更窄，桅杆上的瞭望哨已经站成了小黑点。
“剩下六艘光荣级，都是卖给伊万国的，跟在队尾。”副官递过望远镜，“伊万国的米尼步枪都装在货舱，每箱都盖了火漆，错不了。”
胡泉没接望远镜。他知道那些木箱上“炎华制造”的火漆印——红得发暗，是用桐油和朱砂调的，遇水不化。去年给南太平洋部落送火枪时，他见过这火漆在暴雨里泡了三天，照样能看清字迹。
“告诉韩定涛，”胡泉望着黑海的方向，“到了博斯普鲁斯海峡，能不打就不打。但要是有人拦路——”他顿了顿，指节敲了敲栏杆，“就让他们看看，炎华的龙旗，不是插在木头船上的。”
1851年9月，黑海的浪比悉尼港烈。韩定涛站在“昆仑号”舰桥时，独眼正被阳光刺得发疼——九月的太阳把海水晒成了铅灰色，浪尖却泛着白，像淬了毒的刀尖。他用铁钩手把黄铜望远镜勾过来，镜筒上还留着他指节敲出的浅坑——打断龙旗岭那会儿，他用这只手攥着炸药包，虎口磨出的茧子现在还能卡住镜筒。
“司令，前面就是海峡了。”参谋官把海图铺在铜桌上，手指点在博斯普鲁斯海峡的入口，“突厥人
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