也不歇。李贵劝他：“大人，您是朝廷命官，哪能做这粗活？”
刘满仓抹了把汗：“我是官，也是百姓的儿子。百姓不相信我，我就得做给他们看。”
第五日一早，李老三带着几个乡亲来了，手里还拎着自家蒸的糜子馍：“刘大人，您要是真能让水浇到地里，我们就跟着您干！”
人渐渐多了起来。刘满仓请了懂水利的老匠人，重新规划渠道路线，把王敬山的私渠拆了大半，修了三条支渠通往下游。工期紧，他就住在工地旁的土窑里，夜里还得批改衙里的公文。有回下大雨，渠岸塌了一段，他冒着雨带头扛沙袋，淋得发烧，第二天裹着被子还去工地。百姓们看在眼里，干活也越发卖力。
三个月后，新渠修成。当洛河的水顺着支渠流进干涸的田地时，下游的百姓跪在田埂上哭，对着县衙的方向磕头。刘满仓站在渠边，看着绿油油的禾苗冒芽，忽然觉得肩上的担子轻了些——他没辜负张廷玉的嘱托，也没辜负百姓的期待。
水利修好了，可县里的学堂却让他犯了愁。甘泉县就一所官学，破得连门窗都不全，教书先生是个落第秀才，整日醉醺醺的，学堂里没几个学生。反倒是城里的三所私塾，靠着地主乡绅的资助，收着高额学费，只教有钱人家的孩子。刘满仓去官学考察那日，正撞见先生趴在桌上喝酒，几个学生在院子里打架，院墙上还写着“读书无用”的歪话。
“先生，您这教的是学生，还是酒鬼？”刘满仓皱着眉问。
那先生醉眼朦胧地抬头：“知县大人来了？您给我涨月钱，我就好好教。不然啊，这穷地方的娃娃，学了字也还是种地的命。”
刘满仓气得发抖，当即撤了他的职。可换谁来当先生？县里的秀才要么去了私塾，要么在家务农。他思来想去，写了封信给京城的同窗，求他们推荐有学识又愿意来西北的读书人。信发出去一个月，竟真有个叫沈清和的举人来了——这人是江南人，因不愿依附权贵，落第后便想找个清静地方教书。
刘满仓喜出望外，亲自去城外接他。沈清和穿着青布长衫，背着个书箱，看起来文质彬彬，可一开口就问：“刘大人，你办教育，是想让百姓识字，还是想让他们考功名？”
“先识字，再谈别的。”刘满仓领着他往官学走，“百姓不识字，就容易被人蒙骗，官府的告示看不懂，自家的地契也认不全。我想让甘泉的娃娃，不管穷富，都能念上书。”
沈清和点点头：“这话实在。可私塾那边，怕是不会乐意。”
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