杂报》，上面用相当大的篇幅，报道了广州“市舶司”新近接待的一批来自“新陆”（报纸已开始使用这个相对中性的称呼）西岸某个“城邦”（可能是玛雅或阿兹特克的某个属邦）的使者团。报道详细描述了他们的容貌、服饰、带来的礼物（主要是黄金饰品、彩色羽毛、可可豆和一种会模仿人言的艳丽大鸟），以及他们通过通译表达的、对大唐“天国”的仰慕和进行贸易的愿望。文章的笔调，少了些过去描述“四夷来朝”时的居高临下和道德教化，多了些客观描述甚至猎奇欣赏。
“你看，”李瑾将报纸递给正在修剪一盆菊花的武媚娘，“‘殷地安使者敬献赤金神鸟像一座，翎羽华美，工艺奇巧，云为其部族守护神图腾’……笔法已经不太一样了。若是三十年前，这类记载，必是‘蛮酋献陋金鸟像一座，状貌粗鄙，然慕王化之心可悯’。”
武媚娘接过报纸，扫了几眼，淡淡道：“笔法不同，是表象。根子里，是看他们的眼光不同了。以前是俯视，带着施舍和教化。现在么……至少是平视，甚至带点好奇，想知道他们到底是个什么样子。这变化，不易。”
“是啊，不易。”李瑾走到窗前，望着秋日下波光粼粼的曲江池水，“但总算开始了。‘天下’这个词，正在慢慢褪去它那无所不包、唯我独尊的神圣外衣，变成一个更朴素、更实在的词——世界。大唐，是这个世界的一部分，也许是重要的一部分，但不再是全部，不再是唯一中心。”
“你似乎很欣慰？”武媚娘放下花剪，看着他。
“欣慰，也有隐忧。”李瑾转过身，目光深远，“认知的扩大，带来了可能，也带来了挑战。当他们知道世界如此之大，物产如此之丰，人心便会浮动。进取之心与贪婪之欲，往往一线之隔。海贸带来的财富，会滋养商业，也会腐蚀人心。对新大陆的觊觎，不会永远停留在‘友好交流’上。当技术差距足够大，利益诱惑足够强时，征服与掠夺的欲望，会像野草一样疯长。我们现在能约束，是因为朝廷尚有权威，主流思潮还在消化震撼，技术和后勤也有极限。但将来呢？”
“你担心，大唐会变成你曾说的……那个什么‘殖民帝国’？”武媚娘敏锐地捕捉到了他的忧虑。
“不完全一样，但有些影子。”李瑾点点头，“力量带来扩张的冲动，这是人性，也是国性。关键在于，用什么样的理念去驾驭这种力量，用什么样的规则去规范这种扩张。是像罗马那样，纯粹为了掠夺和奴役？还是能探索出一种……更复杂，也许更文明，但也可能更虚
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